【SUPER GT チームの舞台裏にお邪魔してみました】19号車 TGR TEAM WedsSport BANDOH　坂東正敬監督&宮田莉朋選手

M：そうですよね。タイヤ開発ってカートの頃からやってたんですけど、ドライバーひとりが違う方向に行ってしまうと、みんながダメになるんで。そういう部分でも（SUPER）GTってふたりで乗るんで、ふたりの意見が食い違っちゃダメだし、かと言ってひとりが速くてひとりが遅いとレースじゃうまく行かないから、そこのバランスが難しい。でも今年はほんとにそれをシーズン当初からチームみんなで話し合って決めてたんで、すごくやりやすい環境でやらせて頂いてます。

【改めて語る、あの“リーゼントヘア” ※1】

※1：2020年、チームに加入した宮田莉朋選手。SUPER GT公式写真としてチームが用意した宮田選手の顔写真は、なんとリーゼントヘア！ なお、歴代のチーム”新加入”ドライバーは、金髪はじめインパクトあるヘアスタイル等でお披露目されてきたが、なぜ今回はリーゼントに？ という疑問に対し、坂東監督が再び”説明”。

B：誰でもそうなんですけど、ドライバーってその前の年のイメージっていうのがつくじゃないですか。莉朋だったら「OTG」（※2）っていうイメージだと思うんですよ。OTGで勝ってるしね。そんな中で（2020年に）19号車に来たときに、いかに『こいつはもう19号車（のドライバー）だよ』っていう（イメージをつけるか）。まぁそれはメディアに頼ってる部分もあるんですが、逆に言うとなにかしたらメディアが取り上げるでしょっていう（笑）。最初から策士な僕にメディアさんが引っかかってくれているって言ったら変ですけど、メディアさんのおかげ（もあって）。だからOTGでの86レースとか他のレースもやってるんですけど、（19号車参戦が）2年目になって、だいぶ「19号車の宮田莉朋」と「トムスのSF（スーパーフォーミュラ）の宮田」っていう部分で早めにインパクトを与えられてるかなって。正直、育成っていうトヨタから（チーム加入する）ドライバーが決められた状況の中で僕も（チームとして）参戦しているんで、そういう中だと何かしらインパクトを与えたほうが、彼の知名度も……。