2021SF第1戦プレビュー：“王者”山本尚貴、正念場のシーズン開幕へ

「本当ならレベルを上げていく作業をしたかったんですけど、それよりも全然手前の部分で機能していない部分がありました。それがなぜ機能しないのかが、分からなかったんですが……最後にちょっと機能し始めてきました。何とかギリギリのところでスタートラインに立てたかな、という印象です」

「ベストな準備はできていないですけど……やるしかないですね。でも、勝つ気持ちは常に持っていますし、開幕戦から勝ちたいと思っています」

「そして、こんなに熱心にやってくれるエンジニアさんをはじめ、チームの皆さんと一緒にやれるというのが、嬉しいですし、やりがいを感じています」

「前日も日付が変わるまでメカニックの皆さんも残ってくれて、僕の言葉を信じて、何か不具合がないかというのを時間かけてやってくれました。それには、本当に救われています」

「こんなに恵まれた環境はないですし、だからこそ結果で返したいし、結果を残すためにここに呼ばれています。例年とは違ったプレッシャーが自分にかかるのかなと思うと、モチベーションはかなり上がります。絶対にこのチームで勝ちたいです」

そう語った山本。“どんな状況であっても、やるしかない、結果を出すしかない”と、覚悟を決めた表情をしていた。

現役ドライバーの中ではスーパーフォーミュラのタイトルを一番多く獲得し“日本一速い男”と言っても過言ではない山本。そんな彼が、テストで見舞われた不調から、どう立ち直り、どうやってトップの座を掴み取りにいくのか……。その一挙手一投足から、一瞬たりとも目が離せない。

文・写真：吉田 知弘