【スーパーバイク世界選手権 第7戦：プレビュー】レイが6連覇に向けて王手をかけるか？

しかし、今季は第5戦・アラゴンでマイケル・ルーベン・リナルディ（ドゥカティ）が初優勝。そして第6戦・アラゴンではルーキーのアメリカ人、ギャレット・ゲルロフ（ヤマハ）がレース2で初の3位表彰台を獲得するなど、若手の活躍が目立っています。

特にギャレット・ゲルロフ（ヤマハ）の表彰台は驚きましたね。今季、ヤマハのジュニアチーム「GRT Yamaha World SBK Junior Team」からスーパーバイク世界選手権にデビューしたゲルロフですが、彼は最近では珍しいアメリカのレースからの転向です。かつてのAMAスーパーバイク（現モト・アメリカ・スーパーバイク）で昨年ランキング3位を獲得し、その才能を認められて世界選手権にやってきました。

とはいえ、近年はアメリカ人ライダー自体の参戦が少ないですし、AMAからスーパーバイク世界選手権に来てチャンピオンになったのはコーリン・エドワーズ（2000年、2002年王者）、ベン・スピーズ（2009年王者）を思い出す人もいると思います。アメリカから世界選手権に来て、大暴れしてグランプリ（MotoGP）へというアメリカ人ライダーのサクセスストーリーはここ最近はあまり例がありません。

ただ、ギャレット・ゲルロフ（ヤマハ）の今回の3位表彰台獲得はかつてスーパーバイク世界選手権のスタンダードだったストーリーをまた再現してくれそうな素晴らしい快挙でした。アメリカ人ライダーの表彰台は2016年のニッキー・ヘイデン以来4年ぶり。ゲルロフ自身、ヘイデンとトレーニングをした経験があるそうで、初表彰台は2017年に交通事故で命を落としたヘイデンのことを思い出すエモーショナルなものになりました。

やっぱりこういうイキの良いライダーが出てくるのはファンとしては嬉しいもの。今回のマニクールでも要注目のライダーと言えるでしょう。

そのマニクールでは昨年、トプラック・ラズガットリオーグル（ヤマハ）が2勝を飾っているのですが、ラズガットリオーグルは第6戦・アラゴンのウォームアップで転倒。そのあとのレースは欠場しましたが、マニクールには出場の見込み。ヤマハ移籍後いきなり優勝した開幕戦以来の優勝にも期待しましょう。

ただ、マニクールはジョナサン・レイ（カワサキ）も強いサーキット。2017年から2019年は3年連続でレイがここマニクールでワールドチャンピオンを決めています。またもレイに風が吹くことになるのでしょうか？

文：辻野ヒロシ