【スーパーバイク世界選手権 第6戦カタロニア：プレビュー】初開催のカタロニアでレディングの逆襲なるか？

また、スペイン人ライダーのアルヴァロ・バウティスタ（ホンダ）はカタロニアを得意とするライダーです。125cc世界チャンピオンを獲得した2006年はポールポジションから優勝。2009年には250ccクラスで優勝。MotoGPクラスでは表彰台は無かったものの、多くのレースでシングルフィニッシュを果たしています。ホンダCBR1000RR−Rも表彰台を獲得し、ポテンシャルをあげて来ていますから、今回のカタロニアでは自力での表彰台あるいは優勝も期待したいですね。

今季、ホンダに移籍したバウティスタに代わってドゥカティのエースになったのが、スコット・レディング（ドゥカティ）。ここまでで4勝をマークするなど記録上はスーパールーキーとなっていますが、彼自身はグランプリライダーとして10年以上の経験があり、昨年は英国スーパーバイク選手権でドゥカティ・パニガーレV4Rに乗ってチャンピオンを獲得したライダーですから、ちょっと別格のキャリアです。

そんな中、レディングの勢いに続けとばかりに第5戦・アラゴンで突然の輝きを見せたライダーがいました。ドゥカティを走らせるプライベートチーム「Team GoEleven」から参戦するイタリア人、マイケル・ルーベン・リナルディです。なんと第5戦のレース1で初優勝を飾ったほか、王者のジョナサン・レイとトップ争いをして第5戦は3レース連続の表彰台を獲得したのです。

24歳のイタリア人ライダー、リナルディは参戦3年目ですが、これまでの最高位は5位。表彰台すら経験していないライダーが突然トップ争いに加わって、優勝するというセンセーショナルな出来事は多くのファンを驚かせました。

リナルディはヨーロッパ・スーパーストック600、ヨーロッパ・スーパーストック1000などプロダクションバイクのレースで活躍し、2017年にはヨーロッパ・スーパーストック1000の王者に輝きます。チャンピオン争いのライバルだったのはなんとトプラック・ラズガットリオーグル（ヤマハ）。のちに2人ともスーパーバイク世界選手権にステップアップしますが、プロダクションバイクレース出身のライダー達が互いに刺激し合い、2人とも5度の王者レイとトップ争いを展開するまでになりました。

ワークスチームのチャズ・デイビス（ドゥカティ）が今季まだ1勝もマークできていない状況の中、ドゥカティの若手育成枠で2018年にデビューしたリナルディが一気に売り手市場に躍り出てきた印象です。カタロニアでも光り輝く走りが見られるか注目です。

文：辻野ヒロシ