超変則的な2020シーズン、試される“対応力“

イレギュラーなことはこれだけではない。なんとかレース開催までたどり着いたものの、新型コロナウイルスの影響で外国人の入国規制が続いており、開幕戦の出走を断念する外国人ドライバーが続出している。GT500クラスのヘイキ・コバライネン（No.39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra）をはじめGT300クラスでも数名の外国人ドライバーが欠席を余儀なくされた。

GTAも外国人ドライバーの入国可否について関係省庁に働きかけをしているが、入国規制そのものが緩和されない限りは彼の入国の可能性を見出すのは難しい模様。実際にプロゴルフをはじめ他のスポーツ競技でも外国人選手が来日できない事態が発生しており、現段階では例外で対応は期待できないようだ。

これにより39号車はコバライネンに変わって山下健太が参戦することとなり、GT300クラスでも急きょ代役ドライバーを起用することとなった。

そして、各チームの現場体制もコロナ禍で大きく変化することになった。まずチームスタッフは1台あたり16名に制限されるほか、タイヤメーカー、エンジンメーカーの各関係者が各チームのピットを往来することに対しても厳しい制限が設けられる。このため、現場でのオペレーションも通常通りとはいかず、これまでと比べると不便な部分も出てきそうだ。この制限は富士公式テストから導入されているが、各チームとも十分に慣れることができないまま開幕戦を迎えることになりそう。ここでも“対応力”が問われることになる。

こうして、現状で起きていることを列挙するだけでもイレギュラーだらけとなっている2020シーズンのSUPER GT。まさに何が起こるかわからない、何が起きてもおかしくない波乱の幕開けとなるかもしれない。それだけに例年以上に1戦たりとも見逃すことのできないシーズンになることは間違いないだろう。

文：吉田 知弘