全日本F3で活躍した2人が満を持してステップアップ、2020トヨタGT500ドライバー体制

2018年のマカオF3で3位表彰台を獲得すると、全日本F3ではデビューウィンを含む8勝をマークしシリーズチャンピオンを獲得した。彼は日本に来た時から「当面の目標はスーパーフォーミュラとGT500で戦うことだ」と語っていたが、今年はその目標が実現することになった。

またフェネストラズは昨年GT300クラスにも参戦し、最終戦までチャンピオン争いに絡むなど、こちらも1年目とは思えないパフォーマンスを披露した。そして何より1年を通して日本のサーキットを経験し尽くしたことで、来日2年目となる今シーズンはさらにアグレッシブな走りが見られそうだ。

相方の関口雄飛もGT500クラスでは速さに定評があるドライバーのひとり。そこにフェネストラズが加わるとなると……台風の目となるコンビになることは間違いないだろう。

そして、陣営の中で唯一ヨコハマタイヤを履くNo.19 TGR TEAM WedsSport BANDOHも期待のドライバーが若手ドライバーがステップアップしてきた。昨年、全日本F3選手権でランキング2位となった宮田莉朋だ。

全日本F3ではシーズン中に車両規定違反による失格などもありチャンピオン獲得が叶わなかったが、フェネストラズと同じ8勝をマーク。さらにGT300では大混乱となった第6戦オートポリスで自身にとってGT300初優勝を飾った。同シーズンの第2戦富士ではWECに出走する中嶋一貴の代役として36号車のLC500をドライブした。そして2020年は満を持してレギュラーシートを獲得。この19号車で1年目からどんな走りを披露してくれるのか、目が離せない。

すでにGRスープラの新型GT500マシンのテストが始まっているが、関係者の間ではマシンの仕上がり具合は3社の中で一番良いという噂。何よりここまでテスト中に大きなトラブルを抱えることがなく、かなりのマイレージを稼いでいるという。

まだ開幕まで2ヶ月弱もあるため、他メーカーの追い上げも十分に予想されるが、トヨタ陣営としては「デビューウィン」と「デビューイヤーでのチャンピオン獲得」を目標に掲げ、並々ならぬ想いで準備に取り組んでいる様子が、伝わってきている。

全日本GT選手権時代に数々の名シーン、名勝負を生み出してきた伝統あるマシン“スープラ”が復活し、ホンダNSX、ニッサンGT-Rと対峙する……。2020年のSUPER GTは今まで以上に注目の集まるシーズンになりそうだ。

文：吉田 知弘