【フォーミュラE第3戦・サンティアゴ】またもウイナー入れ替わりのシーズンになる予感

やはり予想が相変わらず難しいのはシーズン6も変わらずといったところですが、第3戦の舞台は南米チリのサンティアゴ。開催自体は3回目ですが、今年は「Gen2」が導入された昨年同様のコースになり、各チームのデータは揃っています。1周は約2．3kmで、コース幅は市街地コースにしては広めのサーキットであり、昨シーズンも接触、追突が相次ぎました。荒れるコースの一つと行って良いでしょう。最終セクションのヘアピンなどで無理やりノーズをねじ込んでいく、オーバーテイクショーも期待したいですね。

昨シーズン、このレースを制したのはサム・バード（ヴァージン）。バードにとっては昨シーズン唯一の勝利を飾ったコースであり、第1戦で優勝してランキング3位で迎える優勝経験コースでの戦いということになります。「ヴァージン」は昨シーズンからアウディのパワートレインを使用しており、データは充分。バードが今年も前半戦の主役になっていくのでしょうか。そこに激化する「ポルシェ」「メルセデスベンツ」「アウディ」「BMW」といったドイツのワークス達がどう絡んでいくのか、プライベーターとワークスの戦いも見逃せません。

今季のレースの注目はどうしても自動車メーカーチームが中心になってしまいますが、「フォーミュラE」は毎年意外なチームやドライバーが躍進し、いつの間にかこのレースの顔になっていくドライバーがいるのも面白いところです。デビュー戦ながらサウジアラビアで頑張ったと言えるのが、元F1ドライバーのブレンドン・ハートレー（ドラゴンレーシング）でしょう。彼の場合はポルシェのル・マン24時間ウイナーと紹介した方が良いかもしれませんね。

ハートレーは今季から「フォーミュラE」にデビューしましたが、ペンスキーのパワートレインを使うプライベーターである「ドラゴンレーシング」はこのコラムでもあまりフィーチャーしたことがない弱小チーム。ジェローム・ダンブロージオが居た時代は優勝も飾ったりとトップチームでしたが、徐々に年間ランキングを下げ、昨シーズンはランキング10位まで低迷しています（ポイント獲得僅に4回）。メーカーチームに押され気味なアメリカ国籍のチームながら、デビューラウンドでハートレーがポイントを獲得したのは充分な好パフォーマンスだったと言えるのかもしれません。

もちろん、彼自身はいつの日かメーカーワークスへという夢を抱き、今季はチャレンジの1年になるわけですが、体制としては決して恵まれているわけではない中で、今季ルーキーのハートレーがどれだけ成長していくかは興味深いポイントではないでしょうか。F1ではトロロッソ・ホンダのドライバーとして、WECでは今季からToyota Gazoo Racingのドライバーとして走り、日本のファンにもお馴染みの存在であるハートレー。今季も日本人ドライバーは居ないかわりに、応援対象としてハートレーの走りに注目してみるのも良いと思います。

「フォーミュラE」は他のモータースポーツシーズンが本格的な開幕を迎える前にレースが続きます。シーズンの行方を占う上でも非常に重要な第3戦・チリは要注目の戦いですよ。

文：辻野ヒロシ