【スーパーバイク世界選手権 第13戦カタール】来季の主役に？ラズガットリオーグルに熱い視線

以前にもゴシップが流れましたが、トプラック・ラズガットリオーグル（カワサキ）は今年鈴鹿8耐にジョナサン・レイ（カワサキ）とレオン・ハスラム（カワサキ）と共に参戦しましたが決勝での出番はなく、そこに不満があったとも伝えられています。王者レイが強烈に意識するライバル＝チームメイトになってほしくない最大のライバルはきっとトプラック・ラズガットリオーグルなのでしょう。そんな流れもあり、ヤマハへの移籍。ここ数戦の彼の速さと安定した走りを見ていると、ヤマハに移籍してもいきなりエース格を目指すアピールをしているかのように思えます。

実際にアルゼンチンでの連続表彰台でヤマハの2人とのポイントを詰め、ランキング3位のアレックス・ロウズ（ヤマハ）＝305点、4位のマイケル・ファンデルマーク（ヤマハ）＝304点に僅か6点差と迫る299点となり、ラズガットリオーグルはランキング3位が射程圏内に入っています。ワークスチームを喰う勢いという意味ではカワサキ、ドゥカティのワークスに次ぐ3位となれば、「スーパーバイク世界選手権」の歴史に残る快挙と言えます。カタールでのレース経験は1回しかないラズガットリオーグルですが、初めてのサーキットでもお構いなしの速さを見せつける彼の走りは要注目です。ヤマハから離脱するロウズもラズガットリオーグルを迎え入れるファンデルマークもこれはウカウカしていられない状況です。

そして、日本人として唯一参戦してきた清成龍一（ホンダ）も今季最終戦となります。後半戦はポイント獲得すらままならないレースが続いている清成。来季の去就も注目される最終戦。何とか今季ベストとなるトップ10でのフィニッシュを目指して頑張って欲しいですね。今季最終戦を迎えるカタールでの戦いに注目しましょう。

文：辻野ヒロシ