2019WRC第７戦　ポルトガル “伝統的なヨーロッパグラベルラリー”

今年53回目の開催を迎える名門ラリーの一つです。ポルトガル航空（TAP）のスポンサーとなり1967年より開催され1973年に創設されたWRC（当時はメーカー選手権のみ）のオリジナルメンバーとなりました。その後は長いあいだWRCの発展に寄与していましたが2000年頃からWRCのローテーションの影響を受けたり、熱狂する観客安全の対策等の問題もあり一時休んでいました。その後安全問題の再検討や開催地の選定など体制を整えて2007年に本拠地を南部の保養地アルガルベに移して再開しました。2015年にはポルトを中心に里帰り、有名なファフェのSSも再開して今日に至っています。

コースは表面がややソフト、反復使用の２回目は荒れて石の露出もあり中々の難コースです。SSスタート順は大きな影響があります。晴天であれば埃が視界を妨げインターバルを3分にすることもあるでしょう。風の無い日の針葉樹の森は車両通過後の埃が抜けてくれず後続車を悩ませます。初日の金曜日はSS6本約95キロ、タイヤ交換と給油以外は中間サービスなしです。初日、とくに早いSSでのトラブルは致命的遅れを生ずるため慎重な走りが求められます。土曜日は3日間SS合計距離の半分以上の165キロ走破です。2本のロングステージ37.5キロがありこの辺で勝負が見えてくるのかなと思います。最終日はWRCの名物ステージであるファフェの大ジャンプ２回目がパワーステージで幕を閉じます。11キロの比較的短いファフェのSSに数万人の観客が集まると言われこれに注目しましょう。

前戦までのチャンピオン争いは毎回目まぐるしく変わっています．３大ファクトリーチームのエースドライバーは６戦中、それぞれ２回優勝。合計ポイントの差はパワーステージの差だけという接戦です。ヌーヴィルが抜け出すかと思いきやチリで大クラッシュしましたが、怪我がなかったようなので安堵しました。オジェ：122pt、タナック：112pt、ヌーヴィル：110ptと激戦です メーカーポイントではヒュンダイ：178pt、トヨタ：149pt、シトロエン：143ptとなっています。ヒュンダイはメーカーポイントを守るために年初の計画よりもっと多く安定性が期待できるローブの参戦を要請することになるでしょう。