2019スーパーフォーミュラ第1戦レビュー：「名門復活！」の吉報は……もう少しお預け

この快挙に、中嶋総監督は「夢のようです！」と満面の笑み。一時は予選Q1での脱落が当たり前になるほど辛い時期も経験していただけに、久しぶりのフロントロー独占を心から喜んでいた。

しかし、レースは決勝結果が一番重要。そういう意味で、彼らにとってはスーパーフォーミュラで勝つことの難しさを感じる1戦となった。

スタート前のフォーメーションラップ時にはパロウのマシンの輪止めの外し忘れが原因で、作業禁止時間のタイミングにメカニックが取り外し作業を行った。そのためスタート手順違反の裁定が下されドライブスルーペナルティを受けた。

それでも、他を圧倒する速さをみせたパロウは、終始アグレッシブな走りを見せたが、18周目にホイールナットが緩むトラブルが見舞われストップ。リタイヤを余儀なくされた。一方、ポールポジションからスタートした牧野もトップ争いに食らいつく走りを見せていたが、26周目のスプーンカーブで右リアタイヤが外れるトラブルが発生。そのままタイヤバリヤに突っ込んでしまい、こちらもリタイアとなった。

前日の予選フロントロー独占から、一転して2台ともにリタイア……。

中嶋総監督はピットウォールエリアの放心状態のまま椅子にもたれかかり、しばらくその場を動こうとしなかった。このレースを制すことができれば、チームにとって9年ぶりの勝利だった。ここ数年はライバルチームが台頭している中で、ここでひとつ成績を残して“名門復活”を狙っていたのだが、その目論みが音を立てて崩れしまった瞬間。やりきれない思いが頭の中を駆け巡ったのだろう。

結局、レースはニック・キャシディ（VANTELIN TEAM TOM’S）が優勝、2位に山本尚貴（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、3位に山下健太（KONDO RACING）が入り、昨年の最終戦と同じ顔ぶれが表彰台を分け合った。

予選結果をみて“名門ナカジマレーシング完全復活”というレース後の吉報を心待ちにしていたファンも、きっと多かったことだろう。残念ながら……今回お預けとなってしまったが、それで“速さ”という部分ではライバルを寄せ付けないものを持っていた。それをひとつの好材料として次戦以降の奮起を期待したい。