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ARTA BMW M6 GT3が今季2勝目をマーク、ランキングでもトップに
GT300のスタートでHOPPY 86 MCの坪井は、ストレートの速いARTA BMW M6 GT3の高木に並ばれるも、なんとか逆転を阻止。そして、1周目を終えた時点で早くも義務づけられた4回のピット作業を済ます車両が4台も。これは燃費に優れるからと、ライバルとタイミングをずらすことで混戦を避けようという狙いによる。
トップ争いは坪井と高木、そしてGAINER TANAX triple a GT-Rの吉田によって、しばらくの間繰り広げられた。しかし、坪井がトップを走ることを許されたのは7周目まで。高木が8周目の1コーナーで逆転し、そこから先は徐々に逃げて行くことに。逆に坪井は8周目に吉田にもストレートでかわされてしまう。高木は30周目にウォーキンショーと交代。すでにドライバー交代を済ませていた車両の中では先頭で、ARTA BMW M6 GT3がコースに戻ることとなる。
41周目にウォーキンショーがトップに返り咲いた時、2番手を走行していたのはHOPPY 86 MCの松井だった。31周目のドライバー交代と合わせて、タイヤを右側の2本だけの交換に留め、ロスを最小限としていたが、それでもARTA BMW M6 GT3との差は20秒にも及んでいた。これをウォーキンショーはさらに広げたこともあり、66周目に行われた2度目のピットストップ後も、トップで高木はコースに戻ることが許された。その時点でも2番手はHOPPY 86 MCで、その2周前の近藤への交代時には、今度は左側のタイヤ2本の交換に留めていた。
88周目、レクサスコーナーで近藤を、グッドスマイル初音ミクAMGの片岡龍也がパス。ARTA BMW M6 GT3の圧倒的な速さに影が薄かったものの、徐々に順位を上げていたのだ。タイヤはすべて4本交換の効果も大きかったのではないか。一方、HOPPY 86 MCは90周目の最終コーナーでコースアウト。直後にピットに戻って松井に交代するも、タイヤはなんと無交換だ! 97周目の100Rでスピンを喫し、あわやコンクリートウォールにヒットの一幕もあったが、ぎりぎりのところで回避。相当タイヤは厳しくなっているのは間違いないが、我慢して走り続けよう……ということなのだろう。
101周目、そして130周目にルーティンのピットストップを行なって、その直後のみグッドスマイル初音ミクAMGの先行を許したARTA BMW M6 GT3ながら、やがて大差をつけてトップに返り咲いたのは言うまでもない。3番手に浮上していたのは、嵯峨宏紀と平手晃平の駆るTOYOTA PRIUS apr GT。平手はフレッシュタイヤで攻め、嵯峨は無交換で守って、着実に順位を上げてきたのだ。これに続いたのはHOPPY 86 MC。122周目の最後の交代では、初めて4本交換で松井をコースで送り出す。なんとかそのポジションは保ちたかった、HOPPY 86 MCながら、153周目にLEON CVSTOS AMGの先行を許す。それでも富士では苦戦必至と言われていたMCで入賞果たしたのは、シリーズを考えれば重要な意義を持つはずだ。
難なく逃げ切り果たしたARTA BMW M6 GT3は、これで今季2勝目を挙げるとともに、高木とウォーキンショーがランキングトップに浮上。「前回のタイでは悔しい思いをしたんですが、それがかえって良かったかもしれません。もし、今回ウエイトをもっと積んだ状態で挑んだら、たぶん勝てなかったでしょう」と高木。
2位のグッドスマイル初音ミクAMGは、これが意外にも今季初表彰台。そして3位のTOYOTA PRIUS apr GTは今季3回目の表彰台獲得で、ランキング2位を死守することとなった。4位はLEON CVSTOS AMGで、5位はHOPPY 86 MC。6位のマネパランボルギーニGT3は、最後尾からのゴボウ抜きを達成。1周目のピットストップも大躍進の理由のひとつとなっていた。
秦 直之
大学在籍時からオートテクニック、スピードマインド編集部でモータースポーツ取材を始め、その後独立して現在に至る。SUPER GTやスーパー耐久を中心に国内レースを担当する一方で、エントリーフォーミュラやワンメイクレースなど、グラスルーツのレースも得意とする。日本モータースポーツ記者会所属、東京都出身。
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