初めてFoot！の公開収録が行われたのは2008年。
今から6年前のことになります。
それまで何回も観覧的なイベントをやる話が浮上しては消え、
浮上しては消えという感じだったので、
実現することが決まった時はかなりのワクワク感に
胸を躍らせたことをよく覚えています。

記念すべき第1回目の出演者は原博実さんと幸谷秀巳さん。
「Foot！」が誇る人気コメンテーターであり、
不動のMCを務める倉敷保雄さんとの相性もバッチリな2人だけあって、
面白くなることは間違いなかったんですけど、
我々スタッフとしては経験がなかったこともあって、
そもそも観客の皆さんが本当に来てくれるのかどうかが妙に心配だったんです。

あんなに"杞憂"という言葉が当てはまる状況は
後にも先にもなかなかないと思います。
開始1時間前には既に受付へ長蛇の列が。
開始30分前には会場もほぼ満員に。
平日の夜にもかかわらず、
驚異の出席率約95%という大盛況を目の前にして、
本当に感動したのを昨日のことのように記憶しています。
アレは本当に嬉しかったなあ。

2011年の公開収録はチャリティーイベントとして行いました。
その2ヶ月前に起こった東日本大震災を受け、
観客の皆さんのご厚意にも助けられる格好で
会場にいらっしゃったみなさん全員から
"義捐金"という形で参加料を頂戴して、
その全額を日本赤十字社に寄付させていただきました。
本当に微力だったかもしれませんが、
"サッカーファミリー"の温かさや一体感を
改めて感じることのできた1日として
私の中では強く印象に残っています。

2011年7月にFoot！のADだった私は
Jリーグの中継プロデューサーという役職へ就くことになりました。
以降、厳密に言えばスタッフではないにもかかわらず、
相変わらずこの公開収録だけには
我が物顔で参加させてもらっています。
だって楽しいんだもん！（笑）

普段からTVの向こう側にいるみなさんを意識しながら
番組を制作しているとはいえ、
実際にそのみなさんと触れ合うことができ、
目の前でリアクションも感じることのできるこのイベントは
我々スタッフにとってもかけがえのない機会です。
「Foot！」のコメンテーターもかなり国際色豊かになり、
今回は日本×ブラジル×イングランドという
1995年のアンブロカップみたいな顔ぶれで公開収録が行われます。

実は「Foot！Meeting」というネーミングの名付け親として（笑）、
スタッフではありませんが、私も明日の会場にも参戦する予定です。
幸運にも当選された方は会場で、
残念ながら今回の選に漏れた方は6月6日の放送で、
是非スペシャルなイベントをお楽しみ下さい！

土屋