2007年9月2日。
私はユアテックスタジアム仙台にいました。

ただし、取材対象はベガルタ仙台ではありません。
2003年から毎年開催され、
国内でのユース年代における国際大会として
認知度もかなり高まってきていた仙台カップの取材で
ユアスタを訪れていたんです。

当時の大会は日本、ブラジル、もう1カ国の強豪国に加えて
東北代表というチームが参戦していました。
その名の通り、東北地域の高校生を選抜したチームですが、
彼らは非常にまとまりのある強さを発揮して、
何度もいわゆる"ジャイアントキリング"を起こしてきました。

その中でも2005年の仙台カップは今でも語り草となっている大会。
なんと東北代表がU-18日本代表を2-5で粉砕してしまったんです。
しかもその時のU-18日本代表は2年後のU-20W杯に出場したチーム。
つまり内田篤人や槙野智章、ハーフナー・マイクなど
現在のフル代表常連組が名前を連ねていたチームだったんです。
この時の東北代表に香川真司がいたのは、比較的有名な話かもしれません。

2006年大会はU-18日本代表が意地を見せましたが、
翌年の2007年大会も東北代表が輝きを放ちます。
圧倒的なホーム感を味方に付け、
当時は青森山田で、現在はヴァンラーレ八戸でプレーしている
佐々木絢也が2ゴールの活躍。
見事に2年ぶりの"ジャイアントキリング"を起こしてみせました。
そんな彼らを後押ししていたのが写真の"東北サポーター"のみなさんです。
色々な諸事情があるのは重々承知していますが、
是非復活してほしい大会の1つです。

土屋