今日から群馬県内で開始された関東高校サッカー大会。基本的に各都県の高円宮杯プレミアリーグとプリンスリーグに参戦している高校は予選に参加していないため、いわゆるビッグネームは不在かもしれませんが、逆に考えれば各地区の予選を勝ち抜くことで小さくない自信を付けたであろう、インターハイ予選のジャイアントキリング候補が集結している大会。見逃せません。
共愛学園会場の第1試合に登場するのは、激戦区の千葉を2位で勝ち上がった公立校の船橋北と、今大会の数少ないプリンス参戦組である山梨学院大附属。ただ、現在Jの数クラブが獲得に乗り出していると言われる白崎凌兵(3年)を含めたAチームは不在。実質のBチームで臨むゲームとなりました。
先にチャンスを掴んだのは船橋北。5分、小野田和貴(3年)のスルーパスから、1トップに入った桑田将平(3年)がフリーで抜け出し、力んだシュートは枠の左へ外れましたが、惜しいシーンを創出します。10分には山学。柳沢駿静(3年)のフィードに、うまくDFと入れ替わった伊藤忍(3年)が枠内へ飛ばしたシュートは、船橋北GK松本優太(2年)が弾き出し、先制ならず。24分は船橋北。後方から柳澤匡俊監督もチームの中心と認める10番の石丸純(3年)が、相手DFラインの裏へ落とすスルーパス。抜け出した桑田と、飛び出した山学GK山田純平(2年)がほとんど同時に到達したボールはゴールラインを割り、こちらも先制とはいきません。32分は山学。ロングフィードを1トップの名嘉真朝季(2年)がヒールで落とし、柳沢が狙ったシュートはDFがブロックします。
この両チームのチャンスになったシーンからもわかるように、お互い早めに長いボールを縦に入れるような展開を選択。柳澤監督は「もっとサイドから攻撃したかったんですけど」と話しましたが、同時に「1対1の部分や球際の強さは負けていた」とも言及したように、局面で劣勢になる以上はなかなか狙いとする攻撃を打ち出すまでには至らず、山学も長いボールを選択する機会が多くなれば、ボールが行き交う流れになるのも必然。やや落ち着きのない時間が続きます。前半終了間際には大森涼太(3年)のCKから、最後は粘ってルーズボールを拾った原田信雄(1年)がフィニッシュまで持ち込むも、松本がファインセーブ。最初の40分間はスコアレスで推移しました。
後半は44分に左SBを務める渡辺龍ノ介(2年)が積極的なドリブル突破からミドルを放ち、46分にも石丸のFKに飛び込んだ鎌形周(3年)のヘディングがわずかに枠の左へ逸れるなど、船橋北に勢い。ところがレフェリーの判定がゲームを動かします。52分、ドリブルで突っ掛けた柳沢が船橋北DFとエリア内でもつれて転倒。微妙なプレーでしたが、主審は迷わずPKを指示。これをキャプテンの齋藤裕貴(3年)がど真ん中へ豪快に蹴り込み、山学がリードを奪いました。
以降は重圧から解き放たれたかのように、山学の攻撃が活性化。57分、大森のパスを受けた柳沢が右サイドから絶妙のクロスを送るも、名嘉真のシュートは至近距離にも拘らず、松本がファインセーブ。61分、伊藤が単独で抜け出し、1対1から放ったシュートも松本がファインセーブ。64分、中央をフリーでぶち抜いた名嘉真のシュートはゴール左へ。追加点は奪えません。
こうなると、1点差で勝っているチームがラッシュを食らうのはサッカーの常。船橋北が72分、74分と連続してCKから相手ゴールへ迫ると、75分には最大の同点機到来。途中出場で推進力を生み出していた代田稜一(3年)のロングスローから、桑田が完全にフリーでGKとの1対1。ところが、シュートはわずかにポストの外側を通過。その後、これ以上の決定的なシーンは訪れず、山学が2回戦へ駒を進める結果となりました。
「チャンスはあったんですけど」と柳澤監督が話した通り、船橋北にも勝つチャンスはあったと思いますが、決定機の形と数はやはり山学の方に分があったと思います。「土の校庭で練習している普通の公立校」が挑んだ初の関東大会は「本当にいい経験になった」と柳澤監督。千葉の高円宮杯プレミアとプリンス組は流通経済大柏、市立船橋、八千代と強豪揃いですが、そこに船橋北が割って入れるかどうか。また1つ今後の楽しみができました。　　AD土屋