“西大寺の裸祭り”“諏訪の御柱祭”“吉田の火祭り”と並ぶ日本四大奇祭(諸説アリ)にして“FIFAワールドカップ”“UEFAチャンピオンズリーグ”と並ぶ世界三大カップ戦。プレシーズンマッチにして唯一無二のダービー。伝統と信頼のカップ戦、ちばぎんカップが今年も千葉へ、いや、日本へ帰ってきました。注目度の高さを物語るかのように、観衆もこの時期のゲームにしては異例とも言えそうな9249人が集結。キックオフ前には両チームの選手が入り混じって、仲良く写真撮影。実に“ちばぎんカップ”らしい雰囲気の中でキックオフを迎えました。柏のスタメンはGK菅野、DFが右から村上、パク・ドンヒョク、近藤、橋本。中盤は栗澤と大谷のドイスボランチに、右がレアンドロ・ドミンゲス、左が注目の新加入ブラジル人ジョルジ・ワグネル。2トップには林とホジェルが並びます。一方の千葉はGKが岡本、DFは右から山口、竹内、青木良太、坂本。中盤は底に佐藤勇人と伊藤を置いて、右が青木孝太、左が深井。前線にはこちらも204センチの巨人系ストライカーとして注目を集めるオーロイが聳え立ち、少し引き気味に米倉という4-2-3-1をドワイト新監督は敷いてきました。さて、ゲームは2分に柏がいきなり決定機。ワグネルが挨拶代わりの高精度CKを放つと、パクのヘディングは千葉ゴールを強襲。岡本のファインセーブに阻まれたものの、6分にはレアンドロが中央から惜しいシュートを放つなど、「立ち上がりはリズムが創れて悪くなかった」(柏・ネルシーニョ監督)「初めの10分間はいいサッカーができなかった」(ドワイト監督)と両指揮官も認めたように、まずは柏がペースを握ります。千葉はロングボールが多い中、「フィジカルは100%」と自ら語るオーロイは確かに競り勝つのですが、やや周囲との距離感が遠いこともあって効果的な攻撃が繰り出せず、逆に22分にはパクのロングフィードをワグネルがうまく頭で落とし、ホジェルがフィニッシュまで持ち込むなど、むしろ柏が長いボールからチャンスを創出してみせます。ただ、20分を過ぎると、村上と橋本の両サイドバックに押し込まれっぱなしだった山口と坂本が、サイドの深い位置から割り切ったアーリークロスをオーロイへ当てるシーンが見え始め、26分には山口のクロスをオーロイが競り、こぼれを伊藤がシュート。28分には坂本のクロスをオーロイが落とし、オフサイドにはなりましたが米倉が抜け出す形も。「コンビネーションができて、オーロイを使えるようになってきた」とドワイト監督も言及したように、少しずつ連動したプレーが増え、30分には伊藤がクロスバー直撃のミドルを放つなど、流れを引き寄せます。対する柏は、「裏に1人が抜けるというのはやっているが、チームを通じて少ない印象はある」と大谷が話したように、レアンドロとワグネルは足元で受けるタイプで、林とホジェルも触ってリズムを創るタイプなので、バイタルが混み合うことも多く、加えて2トップは「紅白戦で20分くらいならあるけど、ほとんど組んだことはない」(林)コンビ。手詰まり感は否めなかった印象で、オーロイという戦術がハッキリしていった千葉に主導権は移り、前半は終了しました。すると、ハーフタイムを挟んで迎えた52分、やはり千葉はこの人が一仕事。左から深井が上げた高いクロス、オーロイが落下点に入ると近藤が競り合いに行きましたが、少し覆いかぶさる格好になると、井上知大主審はホイッスルを鳴らし、PKを指示。厳しい判定にも思えましたが、オーロイは「前半から体を持たれてるのはアピールしてたので、審判がよく見ていてくれた」としてやったり。深井が菅野に触られながらも左スミに蹴り込み、千葉が先制点を奪いました。さて、「ハイボールからのプレーに後手を踏んで、リズムが乱れてしまった」と語るネルシーニョ監督は、59分に1枚目のカードとして栗澤と茨田をスイッチ。すると60分には、村上、レアンドロと繋いだボールに大谷が走り込んでミドル。64分にもホジェルとのパス交換からワグネルが右足でシュート。共にDFのブロックに遭いましたが、徐々にゾーンが綻び始めた千葉を柏が侵食。70分には林に替わって1分前に投入された工藤が、いきなり枠内シュート。71分には、これまた橋本に替わってピッチに立ったばかりの大津が、左サイドを切り裂いて中へ折り返すと、レアンドロのボレーは左ポストを直撃。「交替で前に行けるようになり、力が抜けてテンポアップできた」と指揮官も言及するなど、途中出場となった20歳前後の3人が躍動して、再び柏がペースを奪還します。また、大津の投入に伴い、空いた左SBに入ったのはワグネル。これには「しっかり計算していた想定通りの交替」とネルシーニョ監督が話せば、「求められるポジションをこなす準備はしている」と本人。1つのオプションとしてシーズン中にも見られそうです。しかし、それでもある程度中央を締めた千葉の守備網も最後の部分は堅固。84分、レアンドロのCKにパクが頭で合わせますが、ここも岡本がファインセーブ。「守備の約束事はよくできた」とドワイト監督も話した堅陣は最後まで崩れず、4分間のアディショナルタイムも潰し切ってタイムアップ。PK戦で勝った昨年に続いて、千葉が連覇を達成しました。柏は「試合をこなしながらゴールへの道を思い出していく。これは時間の問題」とネルシーニョ監督も語ったように、攻撃陣のコンビネーションはこれからといった様子。それでも、途中から出場した茨田、工藤、大津が「チームの流れを創ってくれて、シュートチャンスが増えた」と指揮官も認める働きを見せたのは、大きな収穫でしょう。千葉は「いい方向に向かってるんじゃないか」とドワイト監督。オーロイの高さが強烈な武器になることは、十分過ぎるほどわかりました。あとはミリガン、ファン・ゲッセル、マット・ラムと今日は欠場した3人の外国籍選手をどう組み込んでいくかが大きなポイントになりそうです。待ちに待った開幕まで、あと2週間。“Jリーグのある日常”が帰ってきます！　　　AD土屋