ザスパ草津と浦和レッズ。ディビジョンの違いから、なかなか交わることのなかった両者が、いわゆる“公式戦”としては初めて激突する今日のプレシーズンマッチ。中断期間が「プレシーズン」なのかはちょっとよくわからないんですけど、平日の悪天候にも関わらず5950人ものお客さんが正田醤油に集結。ゲームを盛り上げます。スタメンは草津がGK伊藤、DFは右からチェ・ソンヨン、有薗、御厨、佐田、MFは櫻田と松下のドイスボランチに、右が高田で左が熊林、2トップが後藤とラフィーニャ、以上の11人。浦和はGK山岸、DFは右からサヌ、山田暢久、坪井、宇賀神、MFは細貝がアンカーで、その前に右からポンテ、山田直輝、柏木、原口が並び、1トップにエジミウソンが入る4-1-4-1を敷いてきました。序盤から全体的なポゼッションはほぼイーブンで推移。ややショートパスのスピードで優る浦和が、いくつか流れの中からチャンスを創っていましたが、11分過ぎから群馬特有の激しい“夕立ち”がピッチに叩きつけ始め、少しゲームが弛みます。そこを突いたのは草津。16分に熊林のCKをニアで高田がヘディングすると、ボールは豪雨を切り裂いてゴールネットを揺らします。さらに草津は19分にもカウンターから熊林のフィニッシュまで繋げると、その3分後に追加点。熊林がラインの裏をうまく狙ったラストパス、後藤は完全にフリーで抜け出し、胸でのトラップから左足ボレーでGKの股間を抜いてみせます。「ああやって繋いでくれるチームはJ2に少ない」(櫻田)「繋いでくれる分、ウチとしてはやりやすかった」(松下)とドイスボランチが口を揃えたように、コンパクトな中盤のスペースでプレスもうまく掛かり、“夕立ち”以降は互角以上のパフォーマンスを見せた草津が、先に2点をリードする展開となりました。さて、いきなり小さくないビハインドを負った浦和。24分にはポンテが素早いFKから1点を返すと(実際は笛が鳴る前に蹴ったように見えましたが…)、30分過ぎからは圧倒的なボールキープからチャンスを窺います。ただ、決定的なシーンは37分にポンテのショートコーナーから、サヌのクロスに原口が頭で合わせるも力なくGKへキャッチされた1回くらい。エジミウソンを中盤が追い越したり、DFラインを斜めに飛び出すような動きに乏しく、流れの中からはいい形を創れないまま、草津1点のリードでハーフタイムへ折り返しました。後半はまず49分、浦和に好機。エジミウソンのパスを柏木がスルー、受けた宇賀神のシュートは伊藤がファインセーブ。51分は草津、松下が中盤でボールを奪うと、そのままミドルを枠内へ。「J2と違ってケアされてなかったから狙ってた」と本人も語ったミドルは60分にも枠に飛ぶなど、キック精度の高さを証明します。フィンケ監督は58分、山田直輝を下げて鈴木を投入し、布陣も4-2-3-1にシフト。副島監督も63分、熊林に替えて菊池を送り込むと、その19歳が一仕事。1分後の64分、中盤左サイドで菊池は前を向くと、ラフィーニャに繊細な短いスルーパス、これを坪井が後ろから倒し、主審はPKを指示。ラフィーニャが自ら中央へ豪快に蹴り込み、草津が再び2点のアドバンテージを手に入れました。浦和も69分、70分と続けて鈴木が枠内へいいシュートを飛ばしましたが、共に伊藤がキャッチ。草津は73分、途中出場の山田がスルーパスを出すと、菊池がフィニッシュまで繋げます。プレシーズンマッチということでフィンケ監督も84分までにベンチスタートのフィールドプレイヤー6人を全員起用。鈴木の前に堀之内と柏木、前線には右からエジミウソン、高崎、やや低い位置にエスクデロと変則の4-3-3気味で最後の攻撃を仕掛けたものの、94分のチャンスも高橋のクロスに合わせたエジミウソンのヘディングはわずかに枠の右へ。3-1でホームの草津が浦和を撃破する結果になりました。1枚のアンカーを置く新布陣を、国内では初めて試すゲームとなった浦和でしたが、テストという意味では、このシステムの功罪が見えたのではないでしょうか。ただ、オーストリア遠征から帰国したのが1日の朝。全体的にコンディションにもバラつきが見られ、フィンケ監督も「試合内容が悪かったことを全部それで片付けるつもりはないが、まだ時差の影響と疲労の蓄積があったと思う」とコメント。そういうことみたいです。草津は今シーズンいまだ1勝しか挙げられていないホームで快勝。「能力は彼らの方が上だし全然満足しちゃいけないが、やろうとしていることが少しは出たかな」と櫻田。スタイルを考えても、中盤を構成してくる相手の方が“ハマる”のは確かな所。このゲームで得た手応えをいい形で、再開以後に繋げられれば、最下位脱出はすぐそこでしょう。柱谷、植木両GMも認める、双方に実りのあるプレシーズンマッチだったと思います。　　 AD土屋