今日の“野津田”は町田ゼルビア史上、ホーム初となるナイター開催。夏でもお昼キックオフが定番のJFLでは、なかなか見られないイベントです。一時期の不振を脱し、ここ2試合の連勝で天皇杯のシード圏内である3位を確保して前期を終えた町田にとって、後期開幕となる今日のゲームは、いい形で目標達成に向けた後半戦へ踏み出す意味でも重要な一戦でしょう。対する佐川印刷は、現在6位と好調をキープ。「今年はいい大卒選手を何人も獲れた」と中森大介監督も語ったように、スタメン4人、ベンチ3人と、計7人も大卒の新加入選手が顔を揃え、「全体的なレベルアップを図れている」と指揮官も手応えを口にしています。順位的にも上位対決ということで、非常に興味深いカードになりました。ゲームが始まると、まず攻勢に出たのは町田。「立ち上がりは自分たちのペースで、何度もチャンスはあった」とはボランチの柳崎祥兵。特に右サイドの星大輔と藤田泰成は積極的に縦へと仕掛けて、主導権を奪取。10分には星が強引な左足ミドルを枠の右へ飛ばすと、11分には星のCKから深津康太のシュートが左ポストに直撃。13分にも、ルーズボールを拾った柳崎からパスを受けて、酒井良のフィニッシュはDFにブロックされますが、先制点への高い意欲を見せ付けます。ただ、相馬直樹監督が「前半は最後の所で、シュートを打つタイミングで打てなかったシーンが多かった」と振り返ったように、ボールはある程度キープしながらも、なかなかフィニッシュまで持ち込めない時間が続くと、少しずつ2トップにもボールが入らなくなり、そこから散らす展開がなくなっていきます。逆に佐川印刷は23分、相手のクリアを5本連続で拾う波状攻撃を見せるなど、セカンドへの対応も含めたボールアプローチのスピードが上がり、右の中島清登、左の中野大輔と両SHがよくボールに絡み始めたことで、サイドも制圧。37分には町田ゴール前、中島のシュートは枠を外れましたが、対応が後手を踏んだ町田はヒヤリ。41分、長いボールを収めた平井晋太郎は、DFを背負いながらもボレーを放ち、町田GK修行智仁はファインセーブを強いられます。前半はスコアレスで終わりましたが、序盤のピンチを凌いだ佐川印刷が、「相手の“堅守速攻”を逆にできれば」(中森監督)という指示を忠実に遂行し、ペースを握る展開の45分になりました。後半も先にリズムが出たのは佐川印刷。46分、平井の落としから、右サイドにいた中島がカットインしてシュート。DFに阻まれましたが、まずはチャンス創出。52分にも中野の右CKから、最後は大槻絋士が狙うも町田DFがブロック。続けて中野のCKは町田がクリアすると、一転カウンター。星のパスから木島良輔がドリブルで突っ掛けるも、佐川印刷が冷静に対応。ホームチームが攻められません。やはり町田の攻撃面におけるストロングは木島と勝又慶典の2トップ。中森監督も「JFL屈指の2トップをどう抑えていくかがポイントだった」と認めています。ただ、ともすればこの2人だけに攻撃が偏ってしまうのも否めない所。中盤を預かる柳崎も「前の2人に対してのフォローも遅いが、2人がドリブルで前へ行くシーンが多いので、追い付かない部分もある」と正直な心情を吐露しています。当然これが好転する時もあるのですが、この日はあまりうまく回らなかった印象。相馬監督も「前半はある程度勝又がキープできていたが、後半は相手も対応してうまくボールを保持できなくなっていった」と言及しています。佐川印刷は61分、再び中野が2回連続のCKを蹴るも、共に町田DFがクリア。64分も中野のCKから、こぼれ球を叩いた大槻のボレーは枠の左へ。後半の20分間で5本のCKを獲得しましたが、これは「積極的にCKを奪いに行こうと」(中森監督)作戦通り。ゴールは奪えなかったものの、チームとしての意志統一は図られていたようです。町田は66分、酒井を下げて北井佑季をピッチへ。佐川印刷も70分、FWの大坪博和と中島を、中筋誠と足立高俊に2枚替え。両チームとも動いてきますが、より疲労度が高く見えた佐川印刷の足が止まり始め、町田に勢いが甦ります。すると79分、このゲーム最大の決定機が。ラッキーな形から中盤でボールを拾った勝又は独走、エリア内へ入りGKと1対1。狙いすましてシュートを放ちますが、飛び出した佐川印刷GK川本良二がファインセーブ。1点がなかなか奪えません。ここからは町田が一方的に攻め続けるものの、シュートが枠に飛ばず。加えて90分には太田康介が2枚目のイエローカードを提示されて、退場処分に。「守備のゼロは評価できるかな」と相馬監督もディフェンス面には合格点を付けたものの、肝心のオフェンス面も今日はゼロと沈黙。双方にとって今シーズン初のナイトゲームは、スコアレスドローという結果になりました。町田からすれば、「立ち上がりのいい時間帯に点を取れなかったことが響いた」(相馬監督)「立ち上がりで点を取れなかったのが勝敗を分けた」(柳崎)と2人が声を揃えたように、25分前後までの攻勢で先制できなかったのが痛かったですね。終盤こそ盛り返しましたが、なかなかシュートまで打ち切るシーンも少なく、やや消化不良気味の90分間だったでしょうか。一方の佐川印刷は「おそらく町田はJ2に上がるだろうから、これが最後の戦いだと思い、去年から3連敗していたので同じ相手に4回負けられないという気持ちで臨んだ。我々はホームで2000人、3000人の中でやれる機会はなかなかないのでそれも嬉しかったし、選手もプライドを持ってやれた」という中森監督の言葉が今日のチームをよく表していたように感じます。1人1人の技術も高く、また見たくなるような好チームでした。　　 　AD土屋