6勝2分け、12得点3失点。1試合のお休みがあったにも関わらず、堂々首位を快走する柏。今日はここまで4戦全勝の日立台が舞台。ゴールデンウィーク唯一のホームゲームとあって、ゴール裏には回転鯉のぼりが登場。スタンドのややウケをさらいます。一方の愛媛も失点の少なさは柏に次いで2位の4失点。番組のインタビューで登場してくれた福田健二もここまで3ゴールを挙げ、チームも連勝中の7位と好調をキープ。守備の安定感が際立つ両雄の対戦とあって、ロースコアが予想される中、キックオフを迎えました。さて、おなじみのメンバーが顔を揃えた柏に対して、愛媛はアライールと吉川健太がケガ、金守智哉が出場停止でCB不足。最近は左SBでの出場が続いた高杉亮太をCBにスライドさせ、その左SBには中盤が本職の渡邊一仁を起用。「トレーニングの期間も2日しかなかった」(愛媛・バルバリッチ監督)中、ぶっつけに近いDFラインで臨みます。さて、前半は立ち上がりから攻める柏と、守る愛媛という構図が鮮明に。11分には栗澤僚一が右へ展開、小林祐三は田中順也とのワンツーから絶妙のクロスを上げるも、フリーの工藤壮人はヘディングを枠外へ。15分にもレアンドロ・ドミンゲスが右へ回すと、小林のクロスに澤昌克がニアへ飛び込んだシーンなど、愛媛ゴールに迫ります。愛媛からすれば、レアンドロと澤が中央寄りにポジションを取るのは当然想定内で、バルバリッチ監督も「外の2人がかなり中に入ってくるので、それに対応したシステム」ということで、4-2-3-1気味の布陣を敷いたものの、「中の3人と外の2人でラインを形成しなければならなかったが、ポジションを簡単に失ってしまった」(同)ためにケアすべきポイントを逃し、さらに空いたサイドのスペースをいつも以上に両SB、特に小林が有効に利用していたことで、「守備から入ったのに、相手がなかなか止まらなかった」(愛媛・関根永悟)ような状態に陥ります。そして30分、左サイドで橋本がボールを持つと「相手の右SBの裏が空いた」のを見逃さなかった澤が抜け出し中へ。そこに待っていたのは田中。昨シーズン、特別指定で出場していた頃から何度もあった得点機を逃し続けた男が「やっと決めることができました」と安堵した、Jリーグ初ゴール。その後も流れは変わることなく、前半は柏の強さが目立つ45分となりました。しかし、後半は一転して愛媛が攻勢へと転じる展開に。51分に石井謙伍が後方からのフィードをボレーで叩いて、チーム初の枠内シュートを放つと、直後にも杉浦恭平のグラウンダークロスがファーに抜け、内田健太が強烈なシュート。GK菅野孝憲が何とか弾き出しますが流れを掴むと、バルバリッチ監督は素早い決断。56分に内田と越智亮介を下げて、江後賢一と松下幸平を投入。システムも4-4-2に変更して、同点を狙いに出ます。ここからも「陣形を変えてイニシアチブを取ることができた」(バルバリッチ監督)「愛媛のペースを引っ繰り返すことができなくて苦しんだ」(ネルシーニョ監督)と両指揮官の見解も一致していますが、キーになったのはサイドの攻防。4-4-2へ移行してから、中盤4枚の両ワイドに入った杉浦と江後がよくボールを収め、特に右サイドは杉浦をSBの関根が追い越していくシーンも多く、ここでの主導権争いは愛媛に。澤も「ボランチをケアしていたが、相手はサイドの選手がだいぶ基点になっていたので、そこをケアするようにと指示が出ていた」と振り返っています。ネルシーニョ監督は69分、澤を1トップ下に移し、田中に替えて、崩され掛けているサイドの抑止力になり得る菅沼を左SHとして投入。何とか流れを引き戻そうと試みます。ただ、イニシアチブも握り、いい形も創り掛けている愛媛に訪れていたのは「チャンス以前のチャンス」(バルバリッチ監督)。実際に記録上で見ても、後半のシュートは前述した石井と内田の2本のみ。76分には福田と持留新作を交替させ、杉浦を前線に上げましたが、やはりシュートを打ち切るまでには至らず。「最後に失点せずに踏ん張った」とネルシーニョ監督も評価した柏守備陣を、完全には崩せません。一方の柏もなかなか追加点のチャンスが訪れないまま、時間が経過。ようやく92分、フランサからのパスを受けた澤がハーフウェーライン辺りから完全な独走。「何も考えずに一直線に最短距離で」(澤)運んだドリブルからGKとの1対1に挑みましたが、結果は「GKの足に当たってましたからねえ」と本人も苦笑するシュートミス。そのまま1-0で「拮抗した、とても難しい」(ネルシーニョ監督)ゲームは柏の勝利で終わりましたが「モヤモヤ感が残りますよね」と澤。加入後リーグ戦初ゴールはまたもおあずけ。キャプテンの大谷秀和も「カウンターに入った時の質」を課題に挙げるなど、ややスッキリしない勝ち点3だったかもしれません。敗れた愛媛はメンバーが変わっても守備ブロックはしっかり形成されていて、失点が少ないのも納得です。あとはポテンシャルの高さは十分に感じさせる石井、杉浦、内田、越智らの若いアタッカー陣にシュートを打ち切るようなパワーが出てくれば、上位進出も十分あり得そうですね。勝った柏も守備の安定感は実証済みだけに、リードしている段階で追加点をしっかり挙げていくことが、確実に勝利を引き寄せる必要条件。後半は主導権を握られた時間も決して短くなく、アタッカー陣の奮起は求められる所です。それでも今日のようなゲームで勝利を得られる勝負強さを考えると、やはりJ2では突出した存在であることも間違いないでしょう。　　　 AD土屋