今日も動向を追うメディアが多数平塚に詰めかける過熱ぶりからもわかるように、今や日本で最も有名な大学生プレイヤーになった永井謙佑(3年・日本代表・九州国際大付)擁する福岡大。準々決勝では延長で大会連覇を狙った中央大を延長で振り切り、夏冬連覇へあと2勝までこぎつけました。対する駒澤大も、関西学院大との苦しい延長を制して準決勝へ。勢いも十分です。ゲームが始まり、まず目に付いたのは福岡の細かいパス回し。「4-2-4みたいな形で、ボールを早く動かして崩そう」という乾監督の指示を体現します。すると作戦ズバリ。10分、中央から、永井、末吉隼也(4年・東海第五)、永井と繋いで、最後は市川稔(3年・東福岡)が左スミへ。「今シーズンウチが目指していたゴールシーン」と指揮官も絶賛した、素晴らしいパスワークからの先制弾。まずは福岡が先手を取りました。1点を追う展開になった駒澤は、今日も縦に素早くロングフィードを送り、三島康平(4年・浦和東)の高さを生かそうという意図は十分理解できますが、宮路洋輔(4年・福岡内定・鵬翔)と牟田雄祐(1年・筑陽学園)の福岡CB2枚に抑え込まれ、なかなかチャンスは訪れず。頼みのセットプレーも、32分にロングスローを笠井雄太(3年・駒澤大学高)がすらして、山崎健太(4年・駒澤大学高)が頭で合わせたシーンが最もチャンスらしいチャンスという状況。シュートも45分間でこの1本のみと、まったく攻め手を見いだせません。ただ、それは1点を奪った後の福岡も同様。25分以降は完全に膠着した流れで前半は終わりました。後半も開始から動きの少ない展開が続くと、乾監督はもはやおなじみとなりつつある、ジョーカー高橋祐太郎(4年・三潴)を、先制ゴールの市川に替えて57分に投入。試合を決めにかかります。しかし、逆に交替が奏功したのは駒澤。62分、酒井のロングスロー、6分前に投入されたばかりの那倉夢人(4年・西武台)が拾ってエリア内をドリブルで泳ぐと、たまらず福岡DFがファウル。PKが宣告され、キッカーの三島は飛んだGKと逆側へ豪快に。「90分アレだけ徹底されるとゼロで抑えるのは難しい」と乾監督。1-1、振り出しに戻りました。それでも今年の福岡に宿る執念と強さ。66分、中盤から藤田直之(4年・東海第五)が素晴らしい右への展開。準々決勝でも決勝弾をマークしている「ラッキーボーイ」(乾監督)岸田翔平(1年・大分U-18)は鋭いステップワークからクロス。中央、「空中で止まっているかのような」(乾監督)ヘディングはハチドリ？ダダ？いや、高橋祐太郎。個人的には今大会最大の発見だと思っている高橋のファインゴール。福岡は追い付かれて3分で、再び勝ち越してみせました。追い込まれた駒澤。戦い方は変わらず、ただその強度はアップ。71分、那倉の左クロスを三島がニアで合わせるもバーの上を越えると、秋田浩一監督もテクニカルエリアギリギリから鋭い檄。75分、山崎が蹴った綺麗なストレートの右クロス、フリーの湯澤洋介(1年・矢板中央)はシュートではなくパスを選択し、潰えたチャンス。89分、ロングフィードのこぼれ、那倉はGKともつれながら反転シュートもゴール左へ。92分、山崎のCK、キャプテン中山友規(4年・駒澤大学高)のヘディングはわずかに枠の外へ。直後、長いホイッスル。「夏の優勝が決してフロックや勢いだけじゃないことを証明したかった」(乾監督)福岡が、国立でのファイナルへ駒を進める結果となりました。最後に福岡の強さを象徴する選手起用の話を。配布されたメンバー表を見て、目を引いたのは今大会初スタメンでボランチに入った仮屋健太(2年・神村学園)。ロングボールを多用してくる駒澤に対して、セカンドの拾い合いという部分で非常に重要なタスクを背負った仮屋は、「ルーズボールを全部拾ってくれた。今日のMVPは仮屋」と乾監督に言わしめるパフォーマンスで勝利に貢献しました。「永井だけで勝ってきた訳ではない」(乾監督)チームの力。永井を欠いて戦う決勝に注目です。　　　AD土屋