第1試合を受けて、前期終了時で9の勝ち点差を付けていた中央大に逆転され、首位陥落となった流通経済大。石川大徳(4年・広島内定・流通経済大柏)、宇賀神友弥(4年・浦和内定・浦和Y)、金久保順(4年・大宮内定・水戸短大附)と3人のJリーグ内定者に、増田卓也(2年・広島皆実)、山村和也(2年・国見)、比嘉祐介(2年・流通経済大柏)の3人は東アジア大会に出場するU-20代表に招集されるなど、大学屈指のタレント集団も窮地に立たされました。相対するのは天皇杯の躍進で、今や日本で一番注目されている大学かもしれない明治大。流経の恒例とも言える集合写真での弾けっぷりは余裕か、それとも緊張の表れか。最後の90分が開始されました。どちらも基本は繋ぐスタイルを標榜する中、縦へボールが入った時のギアチェンジの速さは流経が数枚上手。7分には保戸田春彦(2年・流通経済大柏)のフィードを船山貴之(4年・柏U-18)が頭で繋いで、最後は金久保。13分には石川が粘って中へ折り返すと、関戸健二(2年・旭)のシュートはDFブロック。まずは攻勢に出ていきます。対する明治は、なかなか攻撃のキーマン・山田大記(3年・ユニバ代表・藤枝東)にボールが入らず、シュートすら打てない展開に。すると流経の、時折DFラインの中ですらポジションチェンジが起こる流動性が奏功したのは28分。左SBの宇賀神が右サイドに移動すると、明治はチェックに行けず、簡単に船山へのパスを許してしまいます。船山はカットインから左足で左隅ギリギリにコントロールするファインゴール。流れそのままに流経が先制しました。さらに34分、中央から船山のパスに反応したのは征矢智和(2年・東京VY)。左足アウトサイドのダイレクトシュートは、美しい軌道で右隅へ。天皇杯の茨城県予選決勝ではクラブ・ドラゴンズのメンバーとしてトップチームと戦っていた男が、後期だけで4ゴール目となる貴重な追加点。連覇を大きく引き寄せます。そして42分には船山がエリア内で倒されてPK獲得。これを自ら蹴り込み、得点ランクトップに並ぶ12ゴール目を挙げて、3-0。圧倒した45分に見合った対価を流経が得て、前半を終えました。水曜のゲームで既にインカレの出場権を獲得していた明治は、モチベーションからかまったくと言っていいほど、パワーを出せません。ようやく51分、左クロスを後半から入った久保裕一(3年・名古屋U-18)が頭で合わせますか、増田がファインセーブ。56分、小林裕紀(3年・東京VY)のクロス、新潟からゴールを奪った山本絋之(3年・柏U-18)のヘディングはゴール右へ。この2つのシーンが、明治にとって後半唯一の見せ場。この後も、少なく見て5回は決定機を掴んだ流経の中野雄二監督は、及川準(4年・利府)、細貝竜太(4年・八千代)を投入。前半の内に石川の負傷交替でピッチに入った西井光(4年・四日市中央工)も含めて、ベンチに入った4年生全員がゲームに出場。終盤は苦しい試合が続きましたが、最後は文句なしの快勝で、6年前の駒澤大学以来となる関東連覇を達成しました。流通経済大のみなさん、おめでとうございます。なお、上位4チームに与えられるインカレの出場権は、流経、中央、明治、駒澤に決定。昨年度はベスト4に関東が3チーム残っています。今年の活躍にも期待したいですね。　　　　AD土屋