天皇杯のジャイアントキリングで、今最も有名な地域リーグのクラブとなった感のある松本山雅。ただ、北信越リーグは4位だったため、この大会で2枠に入らない限り地域決勝には進めません。対する日立栃木UVAは関東2位で既に地域決勝には進出済み。FC東京時代に原監督体制下でJリーグデビューを果たした前田和也や、山形でのプレー経験を持つFW高橋駿太も在籍。「地域決勝のために1つでも強いチームは潰しておきたい」(前田)というモチベーションで山雅とのゲームに臨みます。開始1分、いきなり高橋の惜しいオープニングシュートが山雅ゴールを強襲。その後も置かれた状況の違いか、伸び伸びとプレーしているように見えたUVAが積極的なチャレンジを繰り返して、ペースを掌握。22分には前田のスルーパスから三輪宏真が枠内へシュート。23分には前田、26分には高橋がミドルと相次いでチャンスを創ります。そして31分、三輪、高橋と繋いだボールを前田がドリブルから見事なフィニッシュ。先手を取ったのはやはりUVA。さらに34分、35分と続けて前田が威力のあるミドルを見舞い、40分には森豊の枠内シュートを何とかGKがセーブ。10対1というシュート数は雄弁。UVA優勢で40分は経過しました。今日が連戦の3日目。やや疲労が見え隠れする山雅は、ボールキープ率こそ高いものの、クロスを上げ切る、シュートを打ち切る、などハッキリした攻撃の姿勢を打ち出せず手詰まりに。46分に昨年は湘南、今年は浦和と天皇杯でJリーグクラブからゴールを奪っている柿本倫明を、62分に熊本から加入した小林陽介を投入し、2トップを入れ替えますが、柿本の決定的なシュートは倒れたGKの背中に当たるなど、ツキもありません。また特筆すべきはUVAディフェンスの集中力。187センチのボンバーヘッドCB栗原英明が空中戦は負け知らず。地上でもCBのパートナー林容史が体を投げ出して、ピンチを未然に回避。これに全員が呼応して、枠までシュートを届かせません。しかし、JFLへの執念を見せる山雅。終了間際の78分、クリアミスを拾った小林のクロスに飛び込んだのはCBの山崎透。まさに土俵際での同点ゴール。1-1、決着付かず。ゲームは10分ハーフの延長戦に入ります。90分、山雅・大西康平のシュートはUVAのGK張成道がファインセーブ。94分、右サイドでバウンドに合わせた前田のボレーも山雅GK原裕晃が、こちらもファインセーブ。短い時間でお互いにチャンスをしっかり生み出しましたが、勝ち越しゴールにまでは至らず、試合終了を告げるホイッスル。ベスト4進出はPK戦に委ねられることになりました。1人目は山雅・柿本、UVA高橋とエースが確実にゴール。続く2人目、3人目もキッチリ沈めるなど、両者譲らず。4人目、先攻の山雅は成功しましたか、後攻UVA、石堂俊介のキックは山雅GK原がストップ。最後は阿部琢久哉が冷静に蹴り込み、歓喜の抱擁。十中八九敗退濃厚な状況から、起死回生の同点弾を経て、最後はPK勝ち。今の山雅は“持ってる”チームですね。明日の準決勝は組み合わせのイタズラによって、長野パルセイロとの同県対決。市原の地で行われる信州ダービーで勝った方のみが地域決勝へ。明日11時、運命のキックオフを迎えます。さて、今日会場を訪れた私と甲斐チーフにとっては嬉しい再会がありました。その人とは、当時チャンピオンズリーグで優勝したポルトに留学していたという経験から、5年前にFoot！特番インタビューで話を聞きに行った前田和也君です。FC東京から山形を経て、地元へと戻った前田君。ボランチの位置で中心として、チームを牽引し、ゴールまで挙げてみせた彼と試合後に話していると「正直、今サッカーが楽しいんですよねえ」と笑顔を見せ、「最近は子供たちにフットサル教えてるんですよ」とさらに笑顔。充実した毎日を送っているんだなあと、とても嬉しくなっちゃいました。また1つ応援したくなるチームが増えてしまった感じです。　　AD土屋