J1復帰から3シーズン目にして最も厳しいシーズンを戦っている16位の柏。ここ7試合は負けなしという響きこそよく聞こえるものの、実際その間に積み重ねられた勝ち点は11。なかなか降格圏を脱出できません。こんな状況下でもスタイルを貫き通すサポーターに報いるためにも、是が非でも勝ち点3が欲しい所。キックオフ直前に突如として現れた“太陽”は好転の兆しか。12位磐田を迎えたゲームは日立台です。「両チーム拮抗したバランス」(柏・ネルシーニョ監督)の立ち上がり、球際での優勢は柏。前節ベンチも外れたフランサが献身的なプレスを敢行。チームも呼応して、気持ちの入ったプレーを見せます。しかし先制はあっさりと。13分、駒野のシンプルなフィードを右サイドに流れたイ・グノがゴールラインギリギリでクロス。中央の人垣を抜けたボールは大外フリーの前田へ。得点ランクトップのストライカーが、格好の獲物を逃すはずもなく、確実に右スミへフィニッシュ。磐田が早くも先制しました。ここからはアドバンテージを得たアウェイチームが圧倒。「ラインが引いてしまって、好きにされてチャンスを創られた」とはネルシーニョ監督ですが、その要因は前田、イ・グノの日韓代表2トップ。「前半からだいぶ縦パスが入っていた」(磐田・成岡翔)のは、この2人がほぼノーミスでポストプレーをこなしていたから。距離感も抜群で、31分にはイ・グノが前田との完璧なワンツーから抜け出してシュート。菅野のファインセーブに阻まれましたが、2人だけでも好機を創出できることを証明。この2トップへ入れるボールを起動装置に、シンプルなアタックを展開。攻勢の時間が長くなっていきます。対する柏は1トップのフランサと、1トップ下ポポの連携がスムーズに行かず苦慮。頼みの両ワイド、大津と菅沼も「1回目の対戦の方がもっとイヤらしい動きをされた。撹乱されるような動きが少なかった」と敵将の柳下正明監督が指摘した通りのパフォーマンス。苦しい展開が続きます。それでも41分には劣勢のホームチームに同点弾。ポポのCKをニアで近藤が繋ぐと、ファーにはフランサ。絶対神、意地の一蹴り。弾ける日立台。1-1、勝負は後半へ。ハーフタイムを挟むと、ゲームはより一層拮抗。お互いいくつかのチャンスは掴みますが、スコアは変わりません。先に動いたのは磐田。72分、2トップ以外ではほぼ唯一攻撃の自由を与えられていた西に替えて成岡。「縦に速く、カウンターばかりになりそうな雰囲気だったので落ち着かせようと」とは柳下監督です。柏は75分、精彩を欠いた大津を下げて田中。「大津は後半調子を落としてしまった。田中は左利きなので左からの攻撃を活性化させようと」とはネルシーニョ監督。お互い打った勝負の一手に、結果が奏功したのは前者。82分、イ・グノの落としから村井が左クロスを上げると、前田は「いいタイミングで来てくれた」と成岡に頭でラストパス。「ペナルティエリアの周辺に顔を出す、彼の一番いい特徴が出た」と柳下監督も称賛した10番のファインゴール。1-2、あまりに大きい終盤の1点。追い込まれた柏は、北嶋投入も有効な手立てにはなり得ず、追加タイムの4分でもシュートすら遠く。勝者は磐田。柏の7戦負けなしは、3戦勝ちなしへと姿を変える結果となりました。勝ち点38、残留へ向けて大きな上積みを得た磐田は、やはり2トップでしょう。ともすれば攻撃は彼ら頼みとも言えますが、裏を返せば彼らで何とかできてしまうということ。「自分たちのペースで試合が運べた」と柳下監督。個の脅威を存分に生かした勝利だったのではないでしょうか。負けた柏は、やや交替策で後手に回った感も。田中投入以降、「よく動けていてまとまっていたので、交替選手を入れる判断はなかった」とはネルシーニョ監督ですが、その時の経過は同点。結果論とはいえ、北嶋投入はリードを許した残り5分。現状の勝ち点と順位を考えれば、勝ちに行く姿勢を感じる采配があってもよかった気はします。果たして“太陽”は昇るか沈むか。残るはいよいよ6試合です。　　 AD土屋