鹿島との勝ち点差は8。見えかけては遠のく首位の背中に肉薄するためにも、これ以上の取りこぼしは許されない川崎。昨日16位と17位が共に引き分けたため、勝って降格圏との勝ち点差を9に広げたい山形。昨シーズンのJ1・2位とJ2・2位の対戦は等々力です。おそらくメンバーを見た段階で、目を引いたのは山形のCBに165センチの宮本が入っていたこと。普通に考えるとチョン・テセとのマッチアップが懸念されますが、高さで劣勢になるのは折り込み済み。「フィジカルではチーム一」(山形・小林伸二監督)、以前にもCBを経験している宮本は課されたタスクを問題なく遂行します。それより山形が後手を踏んだのはジュニーニョへの対応。「中盤と前線の中間に下りた所をルーズにした」(小林監督)ために、自由を謳歌させてしまいます。14分にはCKからDFラインがバラけた隙に、田坂のスルーパスからジュニーニョが抜け出しGKと1対1。清水が判断良く飛び出し、ゴールには至らなかったものの際どいシーン。「非常に意欲的に選手もゲームに入ってくれた」(川崎・関塚隆監督)川崎がペースを掴みます。すると17分、一瞬の閃きは中村から。「ジュニーニョが動き出した時にスペースが空いた。たまにはそういうのもいいかなと」FKをグラウンダーでエリア内に。反応した谷口がダイレクトで流し込み、先制は川崎。中村の機転は称賛モノですが、集中を切らした隙を突かれる「もったいなかった」(山形・小原章吾)失点を許し、「最初の20分を乗り切るのが大きなテーマ」(小林監督)だった山形のプランは崩壊します。22分には宮沢の低いパスを赤星が鋭いターンでDFを外してエリア内からシュート。ようやく決定機を創出しましたが、1分後には再び川崎に歓喜。ジュニーニョの右クロスを山岸が頭で折り返すと、詰めていた田坂がプッシュ。若干オフサイド気味でしたが判定はゴール。3カ月ぶりのスタメンに「出られなかった期間も長かったんでアピールしようと思って」と話した入団2年目・24歳の追加点で、ホームチームが圧倒的優位に立ちました。何とか反撃の姿勢を見せたい山形は、「ボランチからボールが出る所で引っ掛けられてる」と小林監督も嘆いたように、中盤で細かいミスを連発。特にサイドに付けるボールは「ブロックを作ってサイドからが山形の攻撃」と指揮官に意識付けされた川崎が狙うパスカットの餌食に。CBの小原も「もっと回せる場面があったと思う」と振り返ったように、焦ってはボールロストの繰り返し。36分には小林監督も「ボランチがイージーミスが多かったので早く替えた方がいい」と秋葉を諦め、園田を投入。宮本をボランチに上げて修正を図ります。川崎がそこまで出てこなかったためにこれ以降は持ち直しましたが、大きな2点差を付けられて前半を折り返しました。後半も基本的な構図に変化なし。少し流しながらも幾度となくチャンスを創り出す川崎に、防戦一方の山形。頼みのエース長谷川は「もう少し収めてサポートを引き出すシーンを作りたかった」と語りましたが、あの孤立した状況で屈強な川崎ディフェンスに対してキープし続けるのは至難の業。後半45分間でエリア内シュートがゼロでは、ゴールを奪うことはできません。川崎は88分から野洲高校の選手権制覇に大きく貢献した、同志社大在学中の楠神順平を起用する余裕も見せ、関塚監督も「いつもより安心して試合を進めることができた」と笑顔。現時点での実力差が過不足なく現れたゲームで、川崎が着実に勝ち点3を積み上げました。「守備も攻撃もうまくできなかった。完敗のゲーム」と小林監督が語った山形にとっては、バイタルを蹂躙され、放ったシュートもたった5本などJ1トップレベルを改めて体感する90分間になりました。早く次の広島戦に切り替えるのが得策でしょう。勝った川崎は相手のサイドに蓋をしながら、自らも積極的に仕掛けた田坂と山岸、長谷川を完全に封殺した菊地の貢献度も見逃せません。「鹿島どうこうより自分たちが勝たないと差は縮まらない。自分たちから近付いていかないといけない」と中村。磐田に敗れた次のゲームで、鹿島追撃の一番手であることを再び証明してみせました。　 AD土屋