2005年のJリーグ昇格同期。1年目こそ草津が最下位に終わったものの、2年目からは3年続けて徳島が最下位。なかなか浮上のキッカケを掴めなかった両クラブですが、昨年は草津が昇格争いに絡む躍進を遂げました。そして今年は徳島が、24節終了時で5位と台風の目に。今までとは一味違う意味合いを持つ対戦は正田醤油スタジアム群馬から。キックオフと共に激しく振り出した雨とは対照的に、静かに立ち上がったゲームは15分に動きます。「スローインでの約束事」(草津・廣山望)から右サイドを抜け出した廣山が、これまた「(ニアの)1枚目を越えるのは約束事」という絶妙のクロス。これに復帰2戦目となる都倉賢が飛び込み、草津が先制しました。徳島は羽地登志晃を頂点に置き、その下に注目の柿谷曜一朗を配する「4-1-4-1というか4-3-3」(徳島・美濃部直彦監督)で臨みましたが、中盤でセカンドボールが拾えず、「前でキープできずに基点が作れなかった」(徳島・石田祐樹)こともあって、チャンスらしいチャンスをまったく生み出せません。逆に草津は、攻撃的な選手を並べて前掛かる相手のプレスが緩い中、中盤でしっかりボールを繋いでからサイドに付ける形を徹底。さらに、24分には廣山が裏に蹴って、俊足FWの後藤涼を走らせるような、機を見てシンプルにゴールを狙うシーンも伺えるなど、ほとんどパーフェクトに近い出来。佐野達監督も「ゴールに向かうポゼッションができていた」と納得の前半だったようです。さて、かなり厳しい45分を強いられた美濃部監督は、後半から石田を前線に押し出した4-4-2にシフト。序盤はそれが奏功し、いくつかセットプレーを奪って攻める時間もありましたが、徐々に草津がポゼッションで上回り出し、再び流れはホームチームの元へ。それでも一瞬のキレはさすが。62分、柿谷が素晴らしいトラップからスルーパス、草津のGK北一真が飛び出してクリアしますが、反応した羽地との距離は間一髪。個の怖さは垣間見せました。さらに徳島は68分、2枚のカードを同時に切って、前線に羽地と徳重隆明を並べます。74分、その徳重の25m近いFKは北がうまくセーブ。82分、徳重からのパスを羽地が押し込むも、判定はオフサイド。89分、ペ・スンジンのクロスを、途中交替のファビオが折り返し、徳重がフリーでボレーを放ちましたがヒットせず。ややピンチが増えながら、90分は終了。5899人の95%近くが草津を応援していたスタンドも、第3節以来となるホーム勝利をほとんど確信したことでしょう。しかし、93分に落し穴。左サイドをスルスルと崩され、徳重がクロスを上げるとファビオが打点の高いヘディング。「遅れてしまったけどゴールを決められてよかった」と語る、10番を背負ったブラジル人が最後に大仕事。「我々のサッカーはできた」(佐野監督)ホームチームは痛恨の、「内容からしても満足しなきゃいけない」(美濃部監督)アウェイチームは安堵の、それぞれ勝ち点1獲得となりました。好調だった徳島は「連動してボールを動かせなかった」と美濃部監督も語ったように、中盤でのボール支配では完敗。羽地へロングボールが入った時にチャンスが何回か作れていたことを考えると、もう少し割り切って攻めてもよかったかもしれません。それでも「悪い内容だったにせよ勝ち点1を取れた」(石田)は確か。粘り強さを発揮しました。草津は75分過ぎから何回かピンチはありましたが、内容含めほとんど勝ち試合だっただけに「こういう結果になるのはもったいない」(草津・櫻田和樹)の一言。あまり修正点もない気がしますが、やはり月並みながら「ホームで2点目が取れない」(廣山)のは悩みの種。これで10試合連続ホーム勝ちなし。不思議なものです。　　 AD土屋