開幕から負けなしの4連勝と、最高のスタートを切った“元祖・暴れん坊”に率いられている湘南。今日の相手は、前節の札幌に続いて昇格争いのライバルになり得る仙台。手倉森誠監督も「大きい波に乗っている湘南を倒して、仙台もいい波に乗っていきたい」という決意を胸に平塚へ乗り込んできました。ゲームは、ロングボールが多くなってでも「最終ラインの裏にどんどん走ってもらいたかった」（手倉森監督）2トップを生かす姿勢を見せた仙台が攻勢に。10分には中島裕希が、16分には関口訓充がそれぞれ惜しいシュートシーンを創り出します。この時間帯は湘南の反町康治監督も「相手2トップの動き出しの速さの対応に時間がかかった」と認めていました。しかし、徐々にショートパスを繋いでいく湘南にリズムが移っていくと、先制点はその湘南に。27分、坂本紘司のCKを頭で合わせたのは開幕直前に加入した大砲・田原豊。マーカーだった渡辺広大より頭1つ分くらい抜け出した高い打点の一撃は嬉しい今シーズン初ゴール。まずはホームチームがリードを奪いました。1点を追う仙台は、前で基点ができなくなってきたことでリズムは失ってしまいますが、その中でも決定機を2回掴みます。36分、斉藤大介のFKはなぜかフリーになったエリゼウがワントラップからボレー。さらに43分、湘南の中央に蹴られたクリアを中島が拾ってミドル。しかし、共に枠をわずかに逸れてゴールならず。前半は湘南が1点リードして折り返しました。後半開始から仙台は「裏に抜ける動きが足りなかった」（手倉森監督）マルセロ・ソアレスに替えて田中康平を投入して、前線の活性化を図ります。今日の布陣で見ると、湘南の4-3-3に対して、仙台は4-4-2。基本構図としては仙台の2トップと、関口、リャン・ヨンギの4人に対して、湘南は4バックとアンカーの田村雄三が5人でゾーンを敷いて見る形になります。ただ、前述した仙台の4枚は動きの幅が広がらず、さらにダブルボランチも前へ出て来ないため、湘南ディフェンスとしては常に数的優位を保つことができ、余裕を持って応対できていました。それは手倉森監督が63分に中島を諦め、永井篤志を中盤に送り込み、関口をFWに上げても、それほど大勢には影響を与えません。68分には、クロスに湘南GK野澤洋輔が飛び出したものの触れず、ルーズボールを富田晋伍に拾われますが、集中力の切れない湘南はゴールカバーに3人が入り、富田のシュートもクロスバーを越えていきます。何とか追いつきたい仙台は終盤にエリゼウを最前線に上げ、勝利への執念を見せますが、「DFの島村を投入してエリゼウに付かせることも考えたが、逆に気の緩みが出るかなと思ったのでやめた」とは反町監督。すると信頼された選手たちもそれに応え、危ないシーンを迎えることなくタイムアップ。「しぶとく守り切られた」（手倉森監督）「またしぶといと思われるような試合」（反町監督）と両監督が口を揃えたように、湘南が際立った“しぶとさ”で無傷の開幕5連勝を達成しました。試合後、手倉森監督が「アタッキングサードでの工夫が足りない。もっと動き続けなきゃいけないことをさらに感じた」と話した仙台。厳しいようですが、現状のFW陣にゴール量産を期待するのは難しいような気がします。昨シーズンは抜群の切れ味を誇った、リャンと関口もどこか窮屈そうな印象。とにかくアグレッシブに戦って、シュートチャンスを1本でも多く増やすことが大切になってくるかもしれません。勝った湘南は、この5試合の中でも一番内容のいいゲームだったのではないでしょうか。早くも1-0での勝利が3試合目。「精神面はかなり強くなってきているんじゃないかと感じている」との反町監督の言葉も頷けます。ようやく田原に一発が出たのも「大きな収穫」（反町監督）。少しずつ結果に内容が追い付いてきているように感じますね。この連勝がどこまで伸びるのか、非常に楽しみです。