諸事情によってグリーンスタジアムでのナイトゲームがまだ開催できないことから、6月までのミッドウィークは巡業を余儀なくされる栃木。それでも今日の会場はクラブ史上初となる聖地国立。運営スタッフも朝6時に宇都宮を出発し、J昇格後初ゴール、そして初勝利を願って、降りしきる雨にもかかわらず会場設営に取り組んでいました。さて、共に3試合勝ちのない栃木と福岡。立ち上がりからどちらもミドルゾーンにボールの収まり所がなく、蹴り合いのような展開になっていきます。栃木は、「本当に差がないのでチャンスを色んな選手に与える」と松田浩監督が語る前線に河原和寿と石舘靖樹を並べますが、クサビにしても裏を狙うにしても「出し手と受け手の疎通が取れてなかった」(松田監督)状況で、まったくと言っていい程流れに顔を出せず、チームとしても前半はシュート2本に抑え込まれます。また福岡もSBの中島崇典にボールを集め、左サイドから切り崩す狙いは見えるものの、クロス、また再三得たセットプレーの精度を欠き、チャンスは創れず。非常にクローズされた展開で、前半の45分は消費されていきました。後半、先に決定機を掴んだのは栃木。53分、福岡DFが中央にクリアしたボールを奪って、最後は佐藤悠介。ここはGKに阻まれ先制とはいきませんが、直後には松田正俊を投入して攻める姿勢を打ち出します。しかし、ここからは福岡の時間に。右サイドから立て続けにいい形を2度創り、リズムを引き寄せた66分、鈴木惇のクリア気味のフィードに高橋泰が反応。独力で左サイドを突破して中へ送ると、そこに大久保哲哉が頭から飛び込み、ようやく均衡が破れました。さらに気落ちした栃木に畳み掛ける福岡は1分後の67分、岡本英也が左サイドから強烈なミドル。これが鋭くサイドネットに突き刺さります。開幕スタメンながら、ここ2試合はベンチからも外れた21歳のJ初ゴール。2分間で2点のリードを手に入れました。2失点目の直前に若林学を送り込み、長身2トップにシフトした栃木でしたが、「若林と松田は入れてくるだろうと想定していた。草津と水戸にも(長身FWに)苦戦していたのでシンプルに跳ね返して、セカンドへの反応を速くする」という篠田善之監督の支持を忠実に実行した福岡DF陣の前に、攻め切れません。79分に若林が激しいチェイスでボールを奪取してラストパスを送りますが、松田のシュートはバーの上へ。「11人が意志統一してやらないと力にならない」と松田監督も渋い顔。結局、2ゴール以降は完全にゲームを支配した福岡が初勝利を挙げ、「大きなスタート」(篠田監督)を切りました。勝った福岡は、タレントの割にその個が生かされていないように思います。チームとして、J2でもトップクラスに近い2トップと、右SHで流れに乗り切れない城後寿の使い方を徹底できれば、決して下位に沈むようなチームではありませんね。一方の栃木はこれでノーゴールでの4連敗。「今は誰を先発にしていくか試行錯誤の状態」(松田監督)で、毎試合メンバーが入れ替わる中、「練習でやっていることがうまく出せていない」とはボランチの本橋卓巳。チームとして機能するまでには、もう少し時間がかかるかもしれません。最後に平日雨天のナイトゲームにもかかわらず、試合終了まで声援を送り続けた両サポーターを含め、7.4度の中を国立へ駆け付けた2020人の皆さん、お疲れさまでした。　　 AD土屋