Jリーグの球春を告げる意味でもすっかり定着したXEROX SUPER CUP。今年はおそらく最後までリーグの覇権を、そしてアジアの覇権までも争い得る2チームが激突しました。昨年のリーグ王者である鹿島はお馴染みの4-4-2。唯一の懸案だったボランチには本山が入ります。一方のアジア王者・G大阪は新戦力のレアンドロとチョジェジンに加えて加地も離脱。「システム、キャスティングを動かしている段階」と言う西野朗監督が選択したのは3-5-2で、3バックの左には高木を起用してきました。ゲームが動いたのは開始早々の6分、野沢のCKに岩政が高い打点で合わせると、こぼれ球を興梠がジャンピングボレーで叩き込み、まずは鹿島が先制。さらに14分、興梠が左サイドに侵入して戻したボールを新井場がクロス、競り合ったこぼれにいち早く反応したのはマルキーニョス。2トップ揃い踏みで早くも2点差となります。特にこの開始15分間はG大阪3バックの外側にできるスペースに対し、サイドチェンジを駆使してシンプルに使うことで鹿島が攻撃のリズムを掴んだ時間帯でした。前半も20分過ぎからはG大阪の中盤も落ち着きを取り戻し、ポゼッションで上回りながらチャンスを窺います。それでもなかなか決定的な形は作れないまま時間は経過していくと39分、ダニーロからのパスを受けた興梠がワンフェイクでマーカーを振り切って中へ送り、フリーの野沢が難なく流し込んで3点目。G大阪の「自滅のような形」(山口)で、予想外の大差が付く前半になりました。さすがの西野監督も「対応が3バックの3人とも非常に甘かった」とおかんむり。後半は開始から中澤と高木を下げ、これまた新戦力のパクドンヒョクと播戸を投入し、橋本を右SBにスライドさせて4-4-2へシフトします。46分にはいきなり橋本のクロスから播戸が惜しいヘディングを放ち、変化を感じさせますが、そこはリーグ連覇の常勝軍団・鹿島。「むやみに打ち合う必要はない。バランスを整えてマネジメントしてくれ」というオリヴェイラ監督の支持を忠実に遂行。ゲームを殺しにかかります。G大阪も69分、山崎と佐々木を入れ替え、右から佐々木、播戸、ルーカスの3トップ気味にすると、直後の70分には佐々木の突破で得たFKを山口が頭で捉えるも曽ケ端がファインセーブ。1点を奪えません。「点を取れる形があまりにも見えてない」(橋本)相手を尻目に、最後は期待のルーキー大迫までピッチに送り込む余裕の試合運びを見せた鹿島が「素晴らしいスタート」(オリヴェイラ監督)を切る格好になりました。さて、厳しい現実を突き付けられたG大阪。新加入2トップなしでは昨年の課題を解消するに至っていません。「フィニッシュに対する意欲、意識をもっと強めていかなくてはいけない」と西野監督。3バック崩壊を受け、加地が間に合わない場合の右SB、そして前線の組み合わせも含めて悩みは少なくなさそうです。対する鹿島は、「90分間やったのは今日が2試合目」(青木)という中で、やはりベースの浸透度は特筆モノ。今年もスタートから走る可能性を十二分に感じさせる完勝劇でした。さあ、いよいよ来週には2009年のJリーグ開幕です！　AD土屋