最終節、最後の10分間で奇跡的な千葉の猛追に抜かれて入れ替え戦行きを余儀なくされた磐田。最終節、草津の前にチャンスを決め切れない嫌な展開を関口の一振りで制して入れ替え戦へ勝ち進んだ仙台。歴史が物語って来た、勢いが実力を飲み込み得る問答無用の180分間。来シーズンからは3枠とも自動昇降格となるため、今回が最後の開催となる決戦の舞台は、平日にも拘らずスタンドは黄色で染め抜かれ、大音量のチャントが響き渡るユアテックスタジアム仙台。紙吹雪が舞い上がり、最高の雰囲気の中でキックオフを迎えました。慎重な立ち上がりを経て、試合が落ち着いてくると見えてきたのは共にいつも通りのスタイル。「しっかりとした守備から攻撃」とは仙台の手倉森誠監督。「あまり押し上げ過ぎずコントロールされた攻撃を仕掛けた」とは磐田のハンス・オフト監督。ただ、予想より磐田もサイドを高い位置に置いてきたため、攻守が順番に入れ替わるような展開になっていきます。11分には仙台の中島が左サイドからカットインして惜しいシュート。13分には磐田のジウシーニョが角度のない所から右ポストにぶつけるシュート。チャンスを創り合いますが、徐々に「もっと恐れていたがそんなに怖さはなかった」(仙台・千葉直樹)「J1相手でも全然やってける」(仙台・関口訓充)と磐田に“慣れ”始めた仙台が前掛かって攻勢に出ます。特にFWの中島は正確なポストワークに加え、サイドから果敢な突破も見せるなど前線で躍動。引っ張られる形で、関口とリャンヨンギも絡む機会が頻繁に。すると前半終了間際、大サポーター歓喜の瞬間が。41分、リャンのスルーパスに抜け出したのはナジソン。ここまでチームのいい流れにまったく乗れていなかったブラジル人は、コースを完全に消した川口を打ち破る難しいシュートを左スミへ突き刺します。これがチャレンジャーの勢いか。仙台は1点をリードする「最高の形で」(リャン)前半をクリアしました。さて、嫌な形で45分を折り返した磐田。しかし「動き自体は悪くない」(川口能活)「ボールを落ち着いて回せた」(茶野隆行)と、比較的ポジティブな印象を抱いた様子。後半は立ち上がりからラッシュを仕掛け、3連続CKなど相手を押し込みます。すると53分、駒野が右から入れたボールが前田、ジウシーニョと繋がると、松浦はエリア外から左足を一閃。ボールはネットを強烈に揺らし、1-1。アウェイゴールという大きな意味を含み持つ一撃で、ゲームは振り出しに戻されました。ここからは膠着した時間が続きます。磐田は大ブーイングで迎えられた凱旋ゲームの萬代、仙台は先制弾のナジソンを下げて中原と、双方攻撃的なカードを切ったものの、なかなかシュートシーンまで至らず。そんな中、74分には磐田に決定機。前田がスルスルと抜け出し、GKと1対1になると、ここは林がファインセーブ。81分には仙台に決定機。リャンが30m弱の距離から放ったFKはクロスバー直撃。共に譲りません。プラン的に1対1のドローは許容範囲の磐田を、何とか勝ち越し点を奪いたい仙台が終盤は押し込みますが、これ以上スコアは動かずタイムアップ。結果としてはドローという形で、運命は最後の90分間へと託されました。ただオフト監督が会見で語った「この3ヵ月で最もいいゲーム」というのは、かなりポジティブな考え方だと思います。確かにアウェイゴールを奪ったのはかなりのアドバンテージですが、前述の千葉、関口に加えてリャンも「相手を押さえ込むような展開にもなった。個人的には楽しかった」と手応えを表し、手倉森監督も「確実に次に繋がる結果」と語り、実際に対戦してみて十分にやれる自信を深めたように見えました。ほぼ互角のゲームだったという事実を、磐田サイドがうまく受けとめ切れるでしょうか。「次勝つしかないとハッキリした」と千葉。「足がどうなってもいいという気持ちで全てを出し切る」とリャン。今年Jリーグ最後の公式戦は土曜日16時、ヤマハスタジアムでキックオフを待っています。　　　 AD土屋