首位を行く鹿島との勝ち点差は3。得失点差を考えても、逆転優勝のためには2連勝が必要条件の川崎。現在J1で最も好調と言ってもよさそうな神戸を相手に、「とにかく勝ち点3を取りたい」(川崎・中村憲剛)一戦は、いきなりのゴールで幕が開けます。ハーフカウンターからジュニーニョの素晴らしいスルーパスを受けたチョンテセが、GKとの1対1を難なく制し、たった3分で川崎が先制。ただ、前半に川崎がペースを握った時間帯はこのゴールまで。この後は神戸が好調たるゆえんを存分に見せ付けることになります。特筆すべきは速攻と遅攻を使い分けるオフェンス時の質の高さ。速攻ではシンプルに裏のスペースへとボールを送り込み、レアンドロを走らせると。8分と30分にはこの形から決定機を掴んでいます。また、遅攻ではショート、ショート、ロングと基本通りの流れでサイドに展開。ややクロスの精度に欠けたものの、特に右サイドからは何回かゴールを脅かすシーンを創出するなど、最後までやりきるプレーが多く、「引いちゃってセカンドボールが拾えなかった」(川崎・森勇介)川崎は波状攻撃を喰らい、苦しい時間帯が続きます。そんな中、「やることはやれてたんで焦ることはなかった」(川崎・寺田周平)「とりあえずゼロで行こう」(森)と劣勢でも意識は統一されていた様子。GK川島が再三ファインセーブを見せるなど、最後の一線は越えさせることなく、1点のリードを守って前半をやり過ごしました。神戸にしてみれば、「最初の1失点以外は何も問題がない」(神戸・松田浩監督)45分。守備面も中盤ではキムナミルがことごとくピンチの芽を積み続け、CBの2枚もチョンテセを失点以外は完封。理想的なゲームだったはずです。さらに後半に入っても、46分には田中がループ気味に狙い、5分後にも大久保の折り返しをキムがスルーした所に吉田が走り込みシュート。しかしどちらの決定機にも川島が気迫のセーブでゴールを死守するとようやく潮目にも変化が現れ、62分にゴールを奪ったのはまたも川崎。谷口が裏に抜け出して放ったシュートをチョンテセが詰めて2点差。さらに65分にもチョンテセが体を張って繋いだボールをレナチーニョが拾って、最後はジュニーニョの冷静なシュートで3点差。「勝負所を嗅ぎ分けて」(中村)一気にギアを上げたホームチームがゲームを決めました。得失点差を考えてか、北本の退場で10人になった神戸をなおも攻め続けた対価は、終了間際に挙げたレナチーニョの4点目。「点差ほどの差はなかった」(中村)苦しい試合を勝ち切った川崎が、最終節へ優勝の望みを繋ぎました。正直、2点目が入るまでは、川崎にとって完全な負けゲームでした。あれほどまでに押し込まれる展開はかなり珍しいと思います。しかし、終わってみれば得たのは勝ち点3と4得点の上積み。窮地を何度も救った川島が「追い掛ける立場で勝ちが絶対的に求められ、数多くのゴールを決めなくてはいけない」と形容したゲームで申し分ない結果を出しました。鹿島が土壇場で勝利したために勝ち点差は縮まらなかったものの、得失点差は3詰まって4差に。「僕自身もチームのみんなも諦めてない」と中村、「ホントいい流れで最終戦に臨める」とは寺田。名古屋次第で優勝を争うのは2チームになるのか3チームになるのか。明日が終われば、とうとう残されたのはたった1試合です。　　 AD土屋