「リーグイチの攻撃力とリーグイチの守備力の対決」(大分・マルセロヘッドコーチ)として注目の集まった川崎と大分の一戦。川崎の3トップを大分の3バックシステムがどう抑えるかがゲーム上、最大のポイントです。始まってみると、大分は3バックとボールサイドとは逆のWB、ダブルボランチのどちらか1枚の5人で3トップとヴィトール・ジュニオールを見る形で対応。開始から20分前後までは、流動的な4枚をよく掴んでいたと思います。むしろ、問題は前で基点ができなかったこと。出場停止のウェズレイ不在は大きく、高松も本調子とは程遠い出来でボールがまったく収まらず、ボール回しにリズムが生まれないままで推移。このために、よりカウンターを受けやすい展開を自ら招いてしまいます。先制点のシーンはまさに「今週(練習から)ずっと警戒していたカウンター」(マルセロヘッドコーチ)。23分、伊藤のボールカットから中村が縦へ。高橋がバウンドの処理にもたつく所をレナチーニョが競り勝ち、そのまま流し込みました。さらに4分後には追加点。今度は井川のカットからチョンテセが繋ぐと、またもやレナチーニョ。40m近くをゴリゴリとドリブルで突き進んで、そのまま右スミへ。川崎が2点をリードします。劣勢の大分にはさらなる追い打ちも。中盤での“潰す”タスクは完遂していたホベルトが負傷退場。非常に厳しい流れを引きずってのビハインドで前半を終える格好になりました。では川崎がよかったかというと、そうとも言い切れない印象。キーマンの中村と谷口は、相手の2トップ下に入った金崎のケアと、3トップが前に出た時にはサイドにできるスペースケアで、前まで出ていけない状況。連動した攻撃はなかなかできませんでした。それでも、いや、だからこそカウンターは強烈な武器。敵将も「どこのチームにとっても脅威」と称賛する程に効果を発揮していました。そして58分、重心を前に傾けてきた相手を見極め、自身の位置も高めに取り始めていた中村が一仕事。相手陣内でのルーズボールにいち早く反応し、ダイレクトでスルーパス。受けたジュニーニョは確実にGKを破ります。エースが復調をアピールする2戦連発弾を奪い、事実上の勝敗は決しました。川崎に勝ち点で並ばれ、得失点差で上回られた大分は、組織的に崩されるシーンは少なかったものの、「前の4人をしっかり掴みきれなかった」(大分・下川誠吾)のも確か。相手の強烈な個にやられた印象です。ただ、警戒していたカウンターからの2失点などを振り返って、鈴木慎吾は「やられるべくしてやられてしまった」とも語っていました。県外5連戦をようやく消化し、残り6試合中4試合はホーム開催。「ゲームに負けたがタイトル争いに負けた訳ではない」とのマルセロヘッドコーチの言葉通り、まだまだリーグ制覇への道は続きます。一方の川崎は寺田周平が「上位と戦って、こういうゲームをモノにできたのは大きい」と話したように、貴重な勝ち点3奪取に成功。実は残り6試合中最も遠いアウェイは日本平で、G大阪以外の対戦相手は中位以下。加えてナビスコもACLもなしと、取りこぼしが目立つ上位陣の中でも恵まれたスケジュール。6試合ぶりの完封勝利と、守備面でも充実。悲願のタイトルへ、主力の離脱や監督交替を乗り越えた川崎のラストスパートには要注目です。　　 AD土屋