ゲームが死んだのは19分。裏へ抜け出した高田を福王が倒して一発レッド。これ以前も押し込まれる時間が続いた熊本は「逆に1人少なくなって守備の全体の意識がより一層高まった」と池谷友良監督。退場直後は4-3-2にしたものの、選手を1人入れ替えて4-4-1にシフト、カウンター狙いを徹底します。この状況で草津はボールこそ圧倒的に保持して左右に揺さぶりをかけますが、「2列目からの追い越しが出てくると厄介だったが、サイドチェンジがほとんどクロスで終わってくれた」(池谷監督)ために単調な攻撃に終始。むしろ熊本が時折繰り出すカウンターの方が、惜しいシーンを創出していきます。後半に入ってもホームサポーターの溜息を誘う展開。76分には途中出場のFW都倉が頭で狙うも、ボールはクロスバー直撃。90分を過ぎたラストチャンス、FKから都倉が落としたボールを高田がプッシュし、ネットを揺らしますが判定はオフサイド。沸騰したスタジアムに、一転失望が広がり直後にタイムアップ。スコアレスドローは、残り7試合となった草津にとって限りなく昇格が遠く霞む結果となりました。「もったいなかったが、上位に勝ち点1差だけ詰められたと考えていきたい」と植木繁晴監督。今シーズンのJ2に新鮮な旋風を巻き起こしたプロヴィンチャにとって、残された7試合の内、3試合あるホームゲームで今日は4423人にとどまった観客動員をどれぐらい増やせるかも、結果に直結する重要なファクターになりそうです。　　AD土屋