いよいよ26日にワールドカップアジア3次予選のバーレーン戦が迫っています。でも我々はあまりにもバーレーンという国を知らな過ぎるのではないでしょうか。そもそもバーレーンとはアラビア語で"二つの海"という意味とのこと。この名が示しているように、アラビア湾の中央に位置する33の島々から構成される島国なんですね。人口は約70万人(2006年)ということで、静岡市や岡山市なんか、あと練馬区なんかと同じくらい人がいると。歴史的には首長国としてイギリスより独立したのは1971年。さらに2002年には絶対君主制から立憲君主制に移行したことで、それまでの"バーレーン国"から"バーレーン王国"へと改称されました。気になる通貨はバーレーン・ディナール。経済面はやはり石油関連の事業によって支えられている部分が大きい中、観光業にも力を入れているようで首都のマナマ近郊にサーキットを建設してF1を誘致。2004年からはバーレーングランプリが毎年開催されているんですね。なお公用語はアラビア語ですが、英語も結構いけるみたいです。日本との時差は6時間ということですから、現地でのキックオフ時間は17時20分になりますか。まあ普通に働いてる人は休みでもない限り、キックオフからスタジアムに行くのは難しいでしょうし、そこまでアウェイアウェイはしてないかもしれませんね。最後に、国王の名前はシェイク・ハマド・ビン・イーサ・アール・ハリーファ。本人も覚え切れなそうなお名前です。今日は駆け足でバーレーン基礎情報をお伝えしました。写真は唯一アラビア語が入っている私物。まあエジプトのアル・アハリエンブレムですが。　　AD土屋