私が毎週している仕事の1つにフットボールカレンダーの作成があります。
（先週は石神画伯にお願いしましたが。画伯ありがとうございました）
まあ、各国リーグやカップ戦のスケジュール、インターナショナルマッチなどを
色々な情報ソースを参考にしてチェックしている訳ですが、
いよいよ各地域で始まっている2010ワールドカップ予選に耳慣れないチーム名が。
Turks and Caicos Islands対Saint Lucia？？
Belize対Saint Kitts and Nevis？？
どこの地域ですか、それは？？
で、調べてみたら北中米カリブ海の1次ラウンドだったんですねえ。
北中米カリブ海予選には35の国と地域がエントリーしています。
1次ラウンドは、北中米カリブ海ランキングの14位から35位までの国が登場。
22チーム中、基本ホーム＆アウェイを勝ち抜いた11チームが2次ラウンドへ進みます。
（「基本」というのは、国内もしくは地域内にＦＩＦＡの基準を満たすスタジアムがないか、
あるいはホームゲームのホスト国として安全の保証ができないケースを除くため）
この1次ラウンドに参加するチームが凄いんですよ！
以下、対戦カードを列記します。なお、カッコ内は（ＦＩＦＡランキング/人口）です。
Dominica(188/71,727)×Barbados(142/279,000)
Turks and Caicos Islands(179/21,746)×Saint Lucia(181/160,765)
Bermuda(147/66,163)×Cayman Islands(191/45,017)
Aruba(201/103,484)×Antigua and Barbuda(156/82,786)
Belize(201/297,651)×Saint Kitts and Nevis(151/42,696)
Bahamas(174/330,549)×British Virgin Islands(193/22,016)
Dominican Republic(164/9,760,000)×Puerto Rico(196/3,994,259)
U.S. Virgin Islands(201/108,448)×Grenada(176/110,000)
Suriname(152/449,888)×Montserrat(201/4,488)
El Salvador(135/5,800,070)×Anguilla(198/13,477)
Nicaragua(158/5,603,000)×Netherlands Antilles(179/183,000)

聞いたことない国や地域ばっか。
人口を見ても、日本なら県選抜かせいぜい地域選抜くらいの規模ですね。
ちなみにFIFAランキングに計上されているチーム数は207。
201位が7チームあるので、実質201位が最下位ということになります。
映画「THE OTHER FINAL」で有名になったMontserratはキッチリ最下位。
あの時の対戦相手Bhutanは198位へとジャンプアップを果たしていました。
ただ、Montserratの人口4000人強というのは日本で言うと三宅島、
海外で言うと、かの有名なイースター島（チリ領）が同じくらいの人口です。
いわば三宅島選抜やイースター島選抜みたいなことですよね。
驚いたのはBritish Virgin IslandsとU.S. Virgin Islandsがあること。
どうやらVirgin Islandsの東側をBritish、西側をU.S.って分けてるみたいです。
この中で過去の戦績において特筆すべきはEl Salvadorでしょうか。
何つったって1970年と82年のワールドカップに出てますからね。
成績こそ6戦6敗の1得点22失点ですけど。
まあそんなこんなで2月3日のBermuda×Cayman Islandsで幕を開ける1次ラウンド。
メキシコやアメリカ、コスタリカなどの陰に隠れてはいますが
ここにも南アフリカを遥かに望む男たちの戦いが、確かに存在します。
写真は海外つながりで、スペイン・カディスの街並み。

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