昨年度にも増して混戦模様に拍車がかかった感のある今年度の高校選手権。1回戦から優勝候補の星稜が敗退。2回戦でもブロック突破最右翼と目されていた前橋育英、鹿児島実、野洲、青森山田が総崩れとなり、昨日の3回戦を勝ち抜いて準々決勝に進出した8校はかなり意外な顔触れが揃ったと言ってしまってもいいでしょう。過去の実績では4回の全国優勝を誇る藤枝東がリードしていますが、私が初戦で取材した香川西の戦いぶりを見れば、そういう類のものは全く関係ないとよくわかります。流通経済大柏も初戦とはいえ久御山に苦戦したことを考えても、もはや優勝の可能性は8校全てに十分振り分けられていると思います。4つの対戦カードの中で、辛うじて大会前に予想し得た人が一番多かったであろう組み合わせは市原臨海の第1試合で顔を合わせる、地元千葉の流通経済大柏と東福岡の一戦。流通経済大柏は大前のパートナー、上條が負傷のために出場は厳しそうですが、ベンチにもハイレベルな選手が控えているためそこまで影響はなさそう。むしろ石神さんの記事にもあったように、東福岡はエースの井上が出場停止になっており、苦戦は否めないもののそれでも注目の一戦には変わりありません。市原臨海の第2試合、静岡勢10年ぶりの国立まであと1勝と迫った藤枝東と、帝京以外の東京勢としては19大会ぶりのベスト4を狙う三鷹のゲームは、両チームとも現場で取材しているので個人的に注目してます。でも三鷹に対する"都立の躍進"という見方は東京在住の人くらいしかピンと来ないんじゃないですかね。まあ確かに進学校で練習時間も限られていたりと話題性があるのはわかりますが、昨年度優勝の盛岡商業も公立校でしたし、遠野も津工業も公立校です。そこよりもむしろ、流動的に組織を保つかなり高次元なスタイルにもっと注目して欲しいですね。この試合も面白くなるはずです。駒場の第1試合は三重県代表の津工業対広島皆実。津工業の試合はまだ見ていないのですが、話を聞く限りではパスを繋いで崩すスタイルとのこと。ただ昨日の作陽戦を見る限り、広島皆実の守備組織に穴を開けるのは相当難しいはず。ロースコアの接戦が予想されますが、1つ間違いないのはセットプレーが共に大きな鍵を握るということでしょう駒場第2試合は、共に2大会前には3位に輝いた岩手県代表の遠野と山口県代表の高川学園。申し訳ないのですが、どっちも見てないのでわかりません。どっちも頑張って下さい。さあ、いよいよ明日で夢の国立へと辿り着く4校が決定します。ここでは市原臨海の2試合をレポートする予定です。写真のように色々な資料を参考にしながら取材を楽しませてもらってますねえ。　 AD土屋