今シーズン初めてとなる延長戦にまでもつれ込んだナビスコ準決勝は、壮絶な戦いの末に残酷なラストを用意していました。119分、原田のFKがほんのわずかに枠を外れた直後の川崎ペナルティエリア内。競り合いの中、ゴール裏を埋め尽くしたジェフサポーターから大きなアピールの声が上がり、その数秒後、西村主審が指し示したのはペナルティスポットでした。森のハンドという判定。会場にいる誰もが思ったであろうPKでの決着は、予想より少し早く、そして10人のキッカーではなく、たった1人のキッカーに委ねられることになったのです。大役はキャプテン阿部勇樹。122分にサポーターへ向かって蹴られたボールがネットを揺らし、千葉は2連覇へと挑戦する切符を苦しみながら手中に収めました。川崎も後半以降は圧倒的にゲームを支配していましたし、2点のビハインドをよく追い付きましたが、最後は千葉の執念の前に屈する形となりました。試合終了後、森はスタッフに抱えられながらロッカールームへ。川崎サポーターは、あらん限りの声で「ユースケ」コールを繰り返していましたよ。一方、ジェフはたっぷり時間をかけて場内を一周し、サポーターと歓喜の時を噛み締めていたものの、気持ちはもはや国立競技場へと飛び立っていたのではないでしょうか。写真は、延長前に組まれた川崎の円陣。　　　AD土屋