高体連最強を巡る名門対決！前橋育英高校×青森山田高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第6節】

対する昨シーズンのEAST王者、青森山田は苦しんでいると言っていいだろう。開幕から3連勝を飾り、その強さを早くも証明しつつあったが、第4節でJFAアカデミー福島に0－1で敗れると、前節も川崎フロンターレU－18に1－2で苦杯を嘗め、ホーム連敗。彼らがプレミアで連敗を喫するのは、実に6年ぶりのこととなる。

苦戦の要因として挙げられるのが得点パターンの少なさだ。5試合を終えて5ゴールという数字が残っている中で、チームトップスコアラーのDF小林康人が挙げた3得点と、右サイドバックを務める渡邊来依が奪ったゴールは、いずれもロングスローから。もう1点は小湊絆が沈めたPKと、ここまでの全得点はセットプレー絡み。それも彼らの持ち味ではあるものの、やはり流れの中から得点が生まれていないのは気になるところだ。

小湊絆

そこで注目したいのは、今シーズンの10番を託されているストライカーの小湊。高校三冠を獲得した昨年度のチームから出場機会を得ており、日本一に輝いた高校選手権でも3ゴール。足元の上手さと高いシュートセンス、ポストプレーの巧みさを兼ね備えた万能タイプで、今シーズンは得点源としてフル稼働が求められている。この男の爆発なくして、青森山田の躍進はないと言い切れるほどのタレントだけに、おそらく本人も抱えているであろうモヤモヤを吹き飛ばす活躍が期待される。

実は過去10年の高校選手権を紐解くと、3回以上決勝へ進出しているのは青森山田（5回）と前橋育英（3回）の2校のみ。この一戦が高体連最強クラスの対戦であることに疑いの余地はない。また、この日は会場のアースケア敷島サッカー・ラグビー場で桐生第一高校と大宮U18のゲームも“縦積み”で開催されるため、続けて高校年代トップクラスの2試合が見られるというお得感も。群馬県の高校サッカーにとって歴史的な1日という意味でも、看板に偽りのない好ゲームを望みたい。

文　土屋雅史