こじ開けた歴史の扉。川崎フロンターレU-18が挑んだプレミアデビュー戦 【高円宮杯プレミアリーグEAST 大宮アルディージャU18×川崎フロンターレU-18】

最終ラインでは松長根悠仁と信澤孝亮の3年生センターバックコンビが安定感を発揮した中で、興味深いパフォーマンスを披露したのは左サイドバックの元木湊大だ。右利きの左サイドバックという特性は、トップチームで定位置を掴みつつある佐々木旭と同じ。右足でオープンに持ちつつ、機を見て中にも縦にも正確なボールを付けられる技術は、いわゆるサイドバックのそれではない。こういう2年生がプレミアの開幕戦で出てくるところに、チームとして積み上げてきているものの厚みが垣間見える。

先制点であり、決勝点となったPKの際には、面白いシーンがあった。最前線でスタメン起用された尾川丈がファウルを受け、主審がPKを指示。蹴る気満々だった大関がラインの外へと転がっていったボールを拾い、スポットに向かおうとすると、既に川口達也がボールパーソンから違うボールを受け取り、キックの準備を始めていたという。

「蹴りに行こうと思ったんですけど、達也がもう新しいボールを持っていたので、『ああ、自分じゃないか』と（笑）。『達也が決めてくれればいいや』と思って、そこは引きました」（大関）「PKになった瞬間に、みんなファウルを受けた選手のところに行ったんですけど、自分だけボールを取りに行ったんです。いつもは（五木田）季晋が蹴っているんですけど、今日は欠場だったので、自分が蹴ろうと思いました」（川口）。

結果的に川口がきっちり沈め、貴重なゴールを記録。「自分も蹴りたかったですけど、達也が凄く決めそうな雰囲気も出していたので、『決めてくれる』とは思っていました」と大関。この2人の言葉を聞いても、彼らがそれぞれのチームメイトに対して感じている信頼が透けて見えて、面白い。

先日のW杯アジア最終予選・オーストラリア戦でも、川崎のアカデミーで育った田中碧と三笘薫が躍動。カタール行きの切符獲得に大きく貢献した。「やっぱり選手たちもそういう活躍に刺激をもらったのか、次の日のトレーニングに取り組む姿勢もだいぶ変わりましたね。『単純だなあ』と。『毎日やってくれ』という感じですけど（笑）、意識はしてくれていますし、凄く良い感じだと思います」と笑った長橋監督も、OBが与える影響をひしひしと感じているようだ。