リーグカップ優勝で弾み！リヴァプールはシティを捉えるか

優勝を喜ぶクロップ監督と選手たち

「出番はなかった」
「ベンチ入りできなかった」

南野拓実に関するネガティヴな指摘は後を絶たない。リーグカップ決勝後も同様だ。リヴァプールの優勝に貢献していないような報道もある。

しかし、リーグカップではチームの得点王（4得点・1アシスト）であり、南野なくして優勝はありえなかった。ウイニングランでトロフィーを掲げたとき、フィルジル・ファン・ダイクとジョーダン・ヘンダーソン、そしてファビーニョが、「タキ（南野の愛称）と一緒に喜ぼうぜ」といわんばかりにサポーターを煽っていた事実が、その証である。

ユルゲン・クロップ監督も、「タキがいなければ、われわれはここまで勝ち進めなかった」と、高く評価していた。

さて、今回の戴冠により、リヴァプールは輝かしいキャリアを上書きした。

リーグカップの優勝回数は史上最多の9回目。決勝進出もマンチェスターの両チームとチェルシー、トッテナム、アストン・ヴィラを4回も上まわる13回を記録し、通算のタイトル獲得数は45回（コミュニティシールドは除く）。こちらもイングランド・ナンバー1である。2位のユナイテッドは43回だ。

また、クロップはボブ・ペイズリー、ジョー・フェイガン、ロイ・エバンズ、ジェラール・ウリエ、そしてケニー・ダルグリッシュに続き、リヴァプールでは6人目のリーグカップ優勝監督になった。

プレミアリーグの逆転優勝に向け、弾みがついたことは間違いない。

本稿執筆時点で首位シティとは6ポイント差の2位。消化試合はリヴァプールがひとつ少なく、直接対決も残っているため、ほぼ同列とみても的外れではないだろう。

「残り11試合は全勝。100ポイント近く稼がないと優勝は難しい」