尚志高校の超注目DF。チェイス・アンリはこの夏を世界へ羽ばたくステップに 【NEXT TEENS FILE.｜高円宮杯】

「よく見ていたのはリヴァプールのファン・ダイクです。ヘディングも強いし、1対1も負けないし、ロングフィードもできるし、すべてが素晴らしいです。プレミア、メッチャ見ています」。世界最高峰のセンターバックをイメージしながら、復帰後の自分に想いを馳せていた。

3月に戦列復帰してからは、プリンスリーグ東北で実戦経験を積みながら、インターハイ予選でもきっちり全国切符を掴み取ると、6月上旬には“飛び級”でU-20日本代表候補合宿にも、Jリーガー中心のメンバー構成の中で、高体連所属選手としてただ1人招集。高校の2年先輩に当たる染野唯月（鹿島アントラーズ）にもアドバイスを仰ぐなど、充実した時間を過ごし、さらなる自身のステップアップに意欲を見せている。

時折見せる迫力のあるオーバーラップは確信犯。「自分も上がるのが好きですし、前に行ってもボールを取られる気はしないので。流れで『もう行くしかない』という感じですよね。そういうプレーをどんどん出していきたいです」。攻守に存在感を放てるプレーヤーへの成長を、自分自身にも課してきた。

強気な物言いも魅力的。今年の1年に向かう気持ちも、清々しい。「全然自信満々ですし、もうラスト1年で、緊張してやっていたらすぐ終わってしまうので。絶対に相手にやられちゃダメですし、常に失点ゼロを目指しています。仲間と全国制覇できるように頑張ります」。

待ちに待った2年ぶりの全国舞台。終わってみればチェイス・アンリが、この夏の主役の座を鮮やかにさらっていく可能性は、そしてこの夏を世界へ羽ばたくステップの場にしてしまう可能性は、十分にある。

文　土屋雅史