【サッカー】柏レイソルU-18、田中隼人は“ポテンシャル”のその先を見据える （NEXT TEENS FILE.）

「3バックの真ん中ですし、プロに慣れるためにもまずは声を出してラインコントロールをしないと、自分の気持ちも付いてこないと思ったので、まずはコーチングをすることは大事だと思いました」。右に川口尚紀、左にアカデミーの先輩でもある古賀を従え、ディフェンスラインの中央で周囲を見張り続ける。

空中戦でもこのレベルで十分通用する力強さを見せつつ、得意のビルドアップでは何度も縦の狭いスペースへ、躊躇なくくさびのパスを打ち込んでいく。だが、やはりプロの世界はそう甘くない。1点リードで迎えた試合終了間際の90分。ポストプレーで股下を抜かれ、そこから同点弾を叩き込まれる。一瞬の隙を突かれる真剣勝負。これを肌で感じたことが、きっと彼の今後に大きなプラスになることは言うまでもない。

同世代で意識している選手が2人いるという。「同い年の工藤孝汰（浦和レッズユース）と、中3から代表で一緒にやっている諏訪間幸成（横浜F・マリノスユース）の2人には一番ライバル心があるというか、同じポジションでもありますし、体格も似ていますし、その2人は意識しますね」。工藤はやはりYBCルヴァンカップでJリーグデビューを果たし、諏訪間はキャプテンマークを巻いてユースで奮闘中。ライバルの動向を気に留めつつ、自分が一番先を走っていきたいという決意は固い。

才能は間違いない。ここからはそれを超える領域に足を踏み入れるための時間が待っているが、そんなことは本人が一番よく理解している。“ポテンシャル”のその先へ。日立台の天然芝が、田中隼人の帰還を待っている。

文　土屋雅史