リヴァプールの残り7戦は極めて重要な意味を持つ

なお、優勝が99％決まっているマンチェスター・シティと、5位チェルシーに7ポイント差をつけるユナイテッドは、すでに当選確実といって差し支えない。

ラスト3試合がユナイテッド、チェルシー、トッテナムというタフな日程とはいえ、レスターは昨シーズンに続いて最終盤まで上位につけている。ハイレベルの証だ。また、ウェストハムの勢いは侮れず、チェルシーはトマス・トゥヘル監督の就任から見違えるように安定した。

しかし、底力ではリヴァプールが一番だ。負傷者の続出さえなければ、いまごろシティと激しいマッチレースを演じていただろう。もちろん、フィルジル・ファン・ダイクをはじめとする主力はまだ帰ってきていないが、それでもチャンピオンズリーグのベスト8に進出してポテンシャルを見せつけている。

残留がかかるニューカッスルとウェストブロムが、火事場のクソ力を発揮するかもしれない。前回の対戦でサウサンプトンにはしてやられている。ラスト7戦は試練の連続であるものの、昨シーズンのプレミアリーグ王者が5～7位で終わるなど、名門のプライドが許さない。

さぁ、その実力のほどを見せてもらおうじゃないか。

文：粕谷秀樹