レスターにとってCL出場権は是が非でも欲しい通行手形だ

したがって、ラスト3ゲームまでに勝点をロスせず、できれば5連勝、少なくとも10～12ポイントは加算したいところだ。

第一関門はウェストハム。下馬評を覆す大躍進で、終盤に入ったいまもCL出場権獲得の可能性を大きく大きく残している。4節の対戦で、レスターは0－3の敗北を喫した。3節、マンチェスター・シティに5－2のKO勝ちを収めた勢いをかき消され、6節のアストンヴィラ戦も0－1の敗戦。開幕3連勝の快進撃を止められた相手でもある。

しかし、膝を痛めているデクラン・ライスが4週間ほど欠場すると、ウェストハムから公式発表があった。イングランド代表MFの不在は痛すぎるダメージであり、レスターは付け入る隙が出てくる。ロジャーズ監督も、打倒ウェストハムのプランを入念に練り上げてくるに違いない。

昨シーズンと今シーズンのパフォーマンスを踏まえると、レスターはすでにプレミアリーグのトップランクだ。その実力をより広くアピールするためにも、CL出場権は是が非でも手に入れたい世界への “通行手形” である。昨シーズンの轍だけは踏みたくない。

文：粕谷秀樹