異なってリーグの代表が残った第100回天皇杯。下部リーグからの挑戦の構図が最後まで続く……

日本のサッカー界のトップリーグはもちろんJ1リーグである。そして、J2リーグが2部に当たる。だが、3部リーグとはどのリーグなのことなのだろうか？　J3というリーグがあるが、実力的にはJFLや関東大学リーグとほとんど変わりはない。いや、Honda FCや関東大学の上位校はおそらくJ3リーグより力が上であろう。

そのJFLの代表であるHonda FCと関東大学の代表、筑波大学と対戦。筑波大学が考え抜いた試合運びで効率的に戦って先制したのだが、Honda FCは慌てず、焦らず反撃し、90＋1分の佐々木俊輝のゴールで逆転勝ちを収めた。今シーズンは、新型コロナウイルスの影響で春先から夏場にかけて活動ができなかったが、毎年、上級生が卒業し、新入生が入部してくる学校のチームにとってはとくに影響が大きかったようで、今シーズンの天皇杯では大学勢は大きな爪痕を残すことができなかった。

5回戦ではもう一つの山も面白い対戦だった。

勝ち残ったのはJFLよりさらに下のカテゴリーに当たる地域リーグ（北信越リーグ）の福井ユナイテッドと、地域リーグよりさらに下の県リーグ（広島県リーグ1部）の福山シティFC。結果は、なんと格下であるはずの福山シティが3対0で完勝してしまった。

こうして、各カテゴリーの代表クラブが集まってのトーナメントの結果、準々決勝ではアマチュアの雄Honda FCがJ2リーグで優勝を決めた徳島ヴォルティス、そして県リーグから躍進を遂げた福山シティがJ3リーグを圧倒的な強さで制したブラウブリッツ秋田にそれぞれ挑戦することが決まった。

Honda FCと徳島の戦いは注目カードだ。

徳島はスペイン人のリカルド・ロドリゲス監督の下で、試合中にも自由自在にシステムを変えてくる非常にモダンなサッカーをするチームだ。ロドリゲス監督も就任から4年目とあって、チームの完成度も非常に高い。

ただ、徳島はなかなかJ2優勝を決められず、最終節では2位のアビスパ福岡に0対1で敗れたものの、得失点差によって優勝が決まったのだ。最後まで競り合った後だけに、フィジカル的には疲労がたまっているだろうし、メンタル的には集中を欠く恐れがある。一方Honda FCの方は、JFLが終了してから1か月の時間があり、また、天皇杯に向けてしっかりと準備ができている。Honda FCが勝ってもけっして不思議ではないカードだ。

一方、県リーグ代表の福山シティが秋田を倒すのは難しい仕事となるだろうが、福山シティには“勢い”がある。変則的な形式となった2020年の天皇杯を象徴するチーム、福山シティの検討に期待したい。

そして、さらに準決勝ではHonda FCがJ1で2位に入ったガンバ大阪と対戦。そして、2020年Jリーグで圧勝した川崎フロンターレは秋田もしくは福山シティの挑戦を受けることとなる。

文：後藤健生