両監督の思惑が絡み合ったACL準決勝。アドバンテージを生かして敵地広州で勝ち切った浦和レッズ

こうして、攻め込まれながらも守備で耐えて、チャンスをつかんだらカウンターを仕掛け、アウェーゴールを奪って勝負を決める。それが、浦和のゲームプランだった。

そして、後半に入ってすぐの50分にその狙いが的中する。

右サイドを橋岡大樹が突破して上げたクロスに、マークする張琳凡の裏から飛び込んでフリーとなった興梠慎三がヘディングで叩き込んだのだ。

興梠のマークする相手との駆け引きのうまさによって生まれたゴールだった。

ゴールの場面だけでなく、興梠はくさびのパスを受けてポイントを作ったり、中盤に下りて守備に参加したりと獅子奮迅の大活躍。セットプレーの守備では自陣ゴール前で体を張った。今シーズンのACLでの浦和の快進撃は興梠の貢献抜きでは実現不可能だったろう。

数年前まで、興梠という選手は好不調の波が大きかったが、最近の興梠はコンスタンとに力を発揮している。興梠はすでに33歳だが、キャリアの中でも今がピークにあるのではないか。

大迫勇也がいなくなるととたんに攻撃が不安になる日本代表だが、もし、興梠本人にその気があるのなら、大迫不在の際には興梠を招集することも一つのアイディアとなるのではないか。興梠の活躍を見ていると、そんな気持ちにもさせてくれる。

文：後藤健生