大量補強も降格圏にドップリ？アストンヴィラは急ぎすぎている

やはりシティは強かった。ジョゼップ・グアルディオラ監督着任後、3シーズンでおよそ700億円もの巨費を投じてきたが、今夏もおよそ200億円。条件面でバリー・マグァイア（レスター→ユナイテッド）、ベン・チルウェル（レスター）とは合意に至らなかったものの、この両選手を獲得していると400億円前後の出費になっていただろう。

また、昨シーズンは夏冬ともにひとりも補強できなかったトッテナムは133億円を投入。ブランドイメージとしてはミドルランクのエヴァートン、レスター、ウォルヴァーハンプトンも100億円をはるかに超える投資で、プレミアリーグの財力を見せつけている。

ただ、裕福なはずのリヴァプールは2億円しか使っていない。昨年の夏は約228億円を費やしたが、一年後のマネープランはやけに慎重だった。

その一方でアストンヴィラが思い切った。スポンサーである『W88』（タイのブックメーカー）の全面サポートを受け、実に11人もの新戦力を招き入れている。その額、実に174億円！　とはいえ、プレミアリーグで実績があるのはGKトム・ヒートン（バーンリーから移籍）と、サウサンプトンからやって来たDFマット・ターゲットだけだ。未知数の選手が多すぎる。

さらに、ディーン・スミス監督が用いるゲームプランも旧態依然としたイングランド型で、「話題性も含めてアシスタントコーチのジョン・テリーにバトンタッチした方がいい」と、意地悪な声まで聞こえてくる。たしかに、顔と名前が最も一致するのはテリーだ。古巣チェルシーとの対戦でフランク・ランパード新監督と相まみえれば、なるほど、話題性は十分だ。いやいや、テリーも指導者として未知数だ。

とにかく、アストンヴィラのチーム創りは性急すぎる。連携がスムーズになるまで時間を要し、気がつくと降格圏にドップリ。昨シーズンも大量14人を獲得したフルアムが、ほぼ無抵抗のまま降格している。二の轍を踏まなければいいのだが……。

文：粕谷秀樹