楽しそうにしているじゃないか！U20の日本代表は頼もしく映る

「上手くなったもんだなぁ」
「堂々としているなぁ」
「楽しそうにしているなぁ」

ひたすら愚直で、どちらかといえばオドオドしているタイプが多く、決して楽しそうには見えなかった世代を知っている筆者にとって、近ごろの若い衆は頼もしく映る。狭いスペースでもパスを丁寧につなぎ、相手の最終ラインを完全に崩そうとしているのだから、レベルは確実に上がっている。

さらに今回と同じ世代には久保建英、安部裕葵、大迫敬介など、コパ・アメリカに参戦するフル代表に招集された者もいる。日本サッカーの育成はまずまず順調といっていいだろう。

しかし、問題はここからだ。U20でピークを迎えたかのように、その後は鳴かず飛ばずで終わった選手が何人もいる。過信、負傷、対人トラブル……。今大会で大成功を収めたとしても、それはキャリアのスタートに過ぎない。本物になるためには、いばらの道を走りつづける勇気と覚悟が必要だ。才能だけでは食べていけない。