同じリングに上がり、撃ち合うようなプランだけは絶対に避けるべきだ

対するリヴァプールは開幕5連勝。絶好のスタートを切った。モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネの3トップが本領を発揮していないにもかかわらず、早くもリーグ3位の11ゴールを決めている。そして失点2はリーグ最少。攻守のバランスはヨーロッパでもトップランクだ。簡単に倒せる相手ではない。ヒューズ監督はお得意の精神論を振りかさず、賢明、かつ現実的なゲームプランを練り上げる必要がある。

さて、リヴァプールはチャンピオンズリーグのパリ・サンジェルマン戦から中三日。若干のローテーションが考えらえる。ただ、今回はホームゲームであり、主力を休ませるのなら、26日開催予定のリーグカップだろう。対チェルシー戦とはいえ、優先順位の低いコンペティションだ。したがって、現状ベストのメンバーがサウサンプトン戦に投入され、パリSG戦はベンチを温めていたナビ・ケイタが、中盤の一角に組み込まれる公算が大きい。戦力的なマイナスはない。

パリSG戦のストレスから解放されて気が緩むのでは、との指摘がある。翌週に控える《ガチ》のチェルシー戦（プレミアリーグ第7節）から、ナポリ戦（チャンピオンズリーグ第2節）、マンチェスター・シティ戦（プレミアリーグ第8節）と続く日程は非常に厳しく、サウサンプトン戦には集中できないかもしれない、という声も聞こえてきた。たしかに、その危険性は排除できないだろう。

しかし、リヴァプールのユルゲン・クロップ監督は優秀な戦術家であり、類稀なるモチベーターでもある。ビッグマッチ前後の対処法は先刻ご承知だ。事前の準備を怠るとは思えない。この勝負、リヴァプールが圧倒的に有利だ。