最初の腕試しは最強シティ。アーセナルは大仕事をやってのけるか

昨シーズンまでのアーセナルは、ボールを奪われたあとの対応が曖昧だった。すぐに取り返すのか、リトリートするのか……。しかし、今シーズンはエメリ新監督のプランが早々に浸透している。できるだけ高い位置でボールを奪い返そうとする意思がチーム全体にはたらき、ボールホルダーを追いまわし、パスコースをふさぎ、ズルズルと下がるケースは確実に少なくなっている。

もちろん、シティは手練れの集団だ。応用力が非常に高いため、アーセナルの動きにも対応するだろう。完成度でも比較にならない。

しかし、主力のコンディションに委ねるだけだった昨シーズンまでと異なり、エメリのアーセナルにはカウンタープレスという基本戦術がある。ボールを保持している際には2CBと中盤一枚は自重する動きも、プレシーズンマッチでみられた改善点だ。

また、「プレスに向いているフォーメーションは4－1－4－1だ」と新監督が語っているため、ヘンリク・ムヒタリアン、アレクサンドル・ラカゼット、エリック・オバメヤン、メスト・エジル、アーロン・ラムジーなど、アーセナルが誇るタレントがどのポジションに起用されるのか、興味津々でもある。

各報道機関の予想はシティ有利だ。「アーセナルは新チームになって日が浅いため、シティには太刀打ちできない」といった論点が多数を占める。ただ、エメリの手腕により、個人能力依存型からチーム戦術重視型へ、すなわち近代フットボールに適応できるスタイルに、アーセナルが変わりつつあることは間違いない。開幕早々、大仕事をやってのけるか!?

※シティ対アーセナル戦は、8月12日午後11時45分からJ SPORTS 4でライブ中継いたします。