新スタジアム完成はビッグクラブへの道？旧スタジアムのレガシーも生かした見事な開発計画

スタジアムの移転、建て替えはクラブにとっては大きなリスクも伴う大事業だが、収容力もかつてのホワイトハート・レーンの2倍程度となり、収益力が上がるのは間違いない。しかも、多くのイングランド代表に多くの選手を送り込み、ちょうどチーム力が上がっている時期に新スタジアムが完成したのだ。本当の意味でのビッグクラブに飛躍するには絶好のタイミングでの新スタジアム完成ということになる。

経営面のことは別としても、スタジアム自体も新しいアイディアに彩られている。 特筆すべきは天然芝の移動可能のサッカー用ピッチの下に人工芝のピッチを備えていること。この人工芝ピッチを使ってアメリカン・フットボールの最高峰NFLの公式戦を毎年2試合ずつ開催するというというのだ（欧州進出を目論むNFLは、新スタジアム建設に出資した）。人工芝のピッチは、コンサートなどにも使用可能だ。

スタジアムからの収益を考えると、試合数がそれほど多くできないサッカーだけで黒字化が難しい。そこで、ショッピングセンターなどからも収益を生まなければならないし、他の競技やコンサートなど多目的化することでシーズンオフにもスタジアムが使用できれば言うことはない。

しかし、多目的化を進めるうえで厄介なのがピッチ・コンディションの維持だ。コンサートなどで使用するためにピッチ上に構築物を設け、アリーナ席のためにカバーで覆ったりすると、ピッチはたちまち傷んでしまうからだ。その解決策として、移動可能の人工芝ピッチを設けるのは理想的と言える。天然芝ピッチを移動可能として、人工芝ピッチに転換すれば芝生の育成のことを考えずにコンサートなどに頻繁に使うことができる。また、日照や通風性に欠ける大規模スタジアムでは芝生の養生は難しい課題となるが、これも移動可能なピッチをスタジアム外に出すことで解決できる。移動可能式のピッチは、将来はサッカー・グラウンドにとって当たり前のものとなるのではないだろうか。