決勝で流した涙は明日への活力だ。お楽しみはもう少しだけ…

③カードの切り方

後半になって足が止まりはじめたジェイムズ・ミルナーを、83分まで引っ張った。ロベルト・フィルミーノにハイクロスを入れても、S・ラモスとラファエル・ヴァランヌには空中戦で勝てない。なぜ、ロベルト・ソランケを投入しなかったのだろうか。クロップ監督の采配にも疑問は残る。やはり、ゼリコ・ブバチの離脱は大きなダメージだった。有能なアシスタントコーチが傍らに寄り添っていれば、早め早めの選手交代を進言していたに違いない。

とはいえ、チャンピオンズリーグは予備戦からの決勝進出。シーズン前の低評価を覆す快進撃だ。フィルジル・ファンダイクの入団で守備が安定し、自慢の3トップは世界有数の破壊力を有している。13シーズンぶりの戴冠こそ逃したものの、総体的には満足できるシーズンだった。

当然、新シーズンはプレミアリーグでも優勝候補の一角であり、戦力の拡充を急がなくてはならない。すでにナビ・ケイタとファビーニョの入団が決まっている。リヨンのナビル・フェキール、ASモナコのトマ・レマールとの交渉も順調と伝えられ、移籍市場ではライバルたちを一歩リードしたようだ。

チャンピオンズリーグ決勝で流した涙は明日への活力だ。悔しさを胸に秘め、大きな成功をつかめばいい。お楽しみは、もう少しだけとっておこう。